Playback Designs Merlot 數位類比轉換器
Playback Designs Merlot 數位類比轉換器
Playback推出全新的Sonoma系列,正式跨入串流播放的領域。Sonoma系列的數款機種已經可以提供完整的PCM/DSD播放、錄音解決方案,像是Merlot 是DAC耳機擴大機,Point則是可支援PCM與DSD的ADC轉換器,另外還有內含2TB儲存容量的Syrah媒體伺服器,以及可裝載在OPPO播放機內,讓OPPO多了Plink界面藉以連接Playback的DAC,甚至是Windows系統的Sonoma Recorder錄音程式,看來Playback此次來勢洶洶,可不好惹。
Playback推出全新的Sonoma系列,正式跨入串流播放的領域。Sonoma系列的數款機種已經可以提供完整的PCM/DSD播放、錄音解決方案,像是Merlot 是DAC耳機擴大機,Point則是可支援PCM與DSD的ADC轉換器,另外還有內含2TB儲存容量的Syrah媒體伺服器,以及可裝載在OPPO播放機內,讓OPPO多了Plink界面藉以連接Playback的DAC,甚至是Windows系統的Sonoma Recorder錄音程式,看來Playback此次來勢洶洶,可不好惹。
Merlot提供多元的數位輸入界面,其中USB輸入以及獨家的Plink光纖輸出入界面,可支援PCM與DSD傳輸,最高至12.1MHz取樣率。另外還有AES/EBU與Coax界面,亦可支援DoP的DSD傳輸。類比部份Merlot除了RCA與XLR輸出各一組,並提供耳機擴大機功能。耳擴部份採行分離式元件與獨立音量控制,在線性電源的供應下,讓Merlot同樣具備了頂級耳擴的優異性能。
2016年慕尼黑音響展上,我在Playback Designs的展場上見到創辦人Andreas Koch,那是我第一次看到Merlot DAC數類轉換器,一同亮相的還有Syrah Music Server與Pinot ADC類比數位轉換器,展場的佈置很別緻,搬來釀製紅酒的橡木桶,機器就擺在上面,看著Merlot、Syrah與Pinot的宣傳文字,我不禁想問:那Cabernet Sauvignon在哪裡?
可持續升級的數位訊源
好吧,這是我瞎扯的玩笑,人家不會把所有葡萄品種對應的機器全部出齊啦。Playback Designs新推出的Sonoma系列,總共三部機器,就是Merlot DAC、Syrah Music Server與Pinot ADC,外加專用連接Oppo藍光機的數位輸出界面,Andreas把這一套Sonoma稱之為瑞士萬用刀,假如您把全套Sonoma機器湊齊了,那麼您不管從數位到類比,所有音響訊源需要的功能等於通通買齊了,而且Playback Designs的獨家設計架構,保證Sonoma系列擁有日後升級空間,透過韌體升級就能跟上最新的數位規格。
真的能一直升級嗎?這是數位訊源啊?DAC晶片年年改朝換代,Playback Designs怎麼能夠光靠韌體升級來跟上時代?這就是Playback Designs與眾不同之處了。您看,人家設計的DAC,用的DAC晶片就是那幾個品牌,不是Texas Instrument德儀(Burr Brown)、Analog Device,就是Cirrus,再來個日本旭化成AKM,都是國際大廠出品的DAC晶片,品質有保證,而且國際大廠知道許多Hi End廠家喜歡玩「客製化」,所以在標準的數位濾波模式之外,還會保留空白的模式,讓音響廠商寫入自己設計的數位濾波,這樣一來就能做出各種品牌DAC自己的聲音個性。
可是國際大廠的標準DAC晶片,年年都改款,年年都升級,他們可不希望大家都用舊的DAC晶片,所以改新款DAC一定有新的技術亮點,而且不讓舊的DAC晶片有韌體升級的機會,這樣才能逼下游的音響廠商跟著國際大廠的腳步,年年推出新款DAC。這種模式不僅限於DAC產品,連攜帶式的數位隨身聽也一樣,這是DAC晶片廠商綁架音響廠商的生意模式。
自家撰寫的數位演算法
有沒有辦法脫離國際晶片大廠的緊箍咒?有,自己設計就好!怎麼做?用FPGA,就是Field Programmable Gate Array維基百科的翻譯是現場可程式邏輯閘陣列,我知道翻譯看起來有點難懂,簡單講就是可以改變部分邏輯運算功能的晶片,在FPGA晶片上保留許多模組讓廠商自己定義,這樣就能讓預設的功能有自行客製化的空間。哪些人用FPGA自己設計DAC?我知道Playback Designs與Chord都是用FPGA設計DAC晶片,英國dCS的Ring DAC也是自己設計,但我不確定是不是FPGA。
Sonoma系列的名稱,其實源自1999年Sony的DSD計畫,當年Sony推出高解析音樂格式DSD,可是沒有相對應的編輯軟體,為了讓錄音室有辦法錄音編輯,所以找來Andreas Koch負責Sonoma計畫,推出Sonoma Workstation,生產大約一百多套,至今仍有部分Sonoma錄音工作站依然在錄音室工作。經過了十多年的時間,Playback Designs用Sonoma當作產品系列的名稱,頗有像當年Sonoma工作站致敬的味道。
不要看Merlot DAC的尺寸比起一般DAC要來得小一些,就認為內容比較少,事實上Mrelot的技術含金量幾乎可說是Playback Designs最高的機器。為什麼說幾乎?因為2017年即將登場的Dream系列,包括MPT-8轉盤與MPD-8 DAC,技術成就超越了Merlot。
時間更重於頻率
話題回到Merlot。Playback Designs必須自己設計DAC,主要是數位濾波的設計觀念與眾不同,一般數位濾波採用固定頻率領域濾波(fixed frequence domain filters),而Playback Designs使用可變時間領域濾波(time domain variable filters),把重點放在音樂的暫態反應上面。第二個不同之處,則是捨棄傳統時相鎖定迴路(phase-locked-loops, PLL),時相鎖定迴路利用校正時鐘鎖定並校正音樂訊號的時間,目的是要降低時基誤差,但是從工作原理上來看,重新校正時間必需要時間來處理,所以PLL不可能百分之百把時基誤差消除,只能「降低」時基誤差。
不用PLL,那麼Merlot用什麼東西來校正時間?他們自己寫了獨特的演算法,不需要使用PLL來鎖定,而是透過演算法直接從讀取的數位音樂訊號當中,提取出時間訊號,這樣就不需要傳統PLL的「鎖定」、「校正」的程序。看懂了嗎?PLL要先鎖定然後校正,但是訊號一直源源不絕地送進來,PLL鎖定校正的時間誤差,就是新增的時基誤差。Merlot用的是Playback Designs獨家演算法,他們直接從送進來的音樂訊號裡面提取時間,這樣就不需要鎖定校正。
聽起來言之成理吧?沒錯,可是為什麼大家都還是用PLL,卻不使用演算法直接從音樂訊號裡面「提取」時間資訊?因為PLL的技術發展太久,也很成熟,即便有微小的時基誤差,技術上來看是可以接受的微小差異,所以就沒有人想去改它。但是Andreas Koch與自家團隊工程師Bert Gerlach就是想要把時基誤差完全去除,所以他們回歸問題的源頭,直接把PLL「殺掉」。因為必須加入自己撰寫的獨特演算法,所以Merlot必須使用FPGA,這樣才能寫入與眾不同的邏輯運算模組。
獨家MEMS演算法
這套獨家時基誤差演算法,原廠稱為MEMS(micro-electro-mechanical system),他們說這套獨家演算法加上適當的數位緩衝,可以消除所有的時基誤差。MEMS在2008年Playback Designs創立時便有此一技術,但是這些年來一直在更新進步,Merlot所使用的是最新也最好的版本,所以Mrelot推出之後,Playback Designs早先推出的其他DAC也跟著受惠,MEMS都可以做韌體升級,而且是免費升級。
數位部分的獨家技術大略表過,我們看到DAC的類比放大線路。Merlot使用了雙重雙差動放大線路,讓平衡線路的共模互斥CMRR效果更好。CMRR?這是什麼效果啊?這是行話,白話文就是降低類比線路噪訊,也就是讓類比訊號放大更為乾淨。還有,Merlot的類比濾波強調「簡單之美」,他們因為數位濾波加上獨家演算法,早就已經在數位轉類比的過程得到相當乾淨無染的訊號,所以最後一段的類比濾波可以做得非常簡單,而越簡單的類比濾波,越能讓聲音變得自然。
在數位輸入介面上,Mrelot應有盡有,從連接電腦使用的USB,到傳統的同軸、AES/EBU,它還多了一組PLink,這是玻璃光纖數位輸入,但是使用Playback Designs自家的規格。假如您想聽DSD,或是超高規格的DSD2、DSD4,必須使用USB或PLink數位輸入。Merlot最高支援到12.1MHz,這代表4倍頻的DSD也難不倒它。
單一時鐘校正
電源供應部份,Mrelot使用高線性電源供應器外加客製化環形變壓器,外部則使用高科技電磁隔離,不過這項設計倒是相當傳統,選擇工作線性好的電源,外加優秀的隔離,可以讓DAC不受到HF高頻射頻干擾。在Merlot裡面,總共只有一個校正時鐘,所有數位相關的元件都使用這個時鐘來校正,達到完全同步的工作狀態。原廠表示,假如在一部DAC裡面,電源、DAC與面板邏輯控制,各自都有校正時鐘,那會導致非同步工作,對聲音有不良影響,所以Merlot使用了LED顯示幕,而不是更新穎的彩色觸控螢幕,都是為了好聲的考量,不讓Merlot裡面出現第二個校正時鐘。
Merlot還有一項銷售亮點,那就是獨立的耳機輸出。原廠宣稱任何難推的耳機都難不倒Merlot,因為他們使用了平衡差動放大線路,而且是獨立的耳機放大線路,不和固定放大的Line輸出混用。我用Pioneer SE Master1搭配試聽,驅動力很不錯,但是我準備把這個評論交給U-Headphone耳機主編蔡承融,他會比我更了解耳擴的能力所在。
鮮活的音樂呈現
試聽Merlot的過程都在我家,搭配Electrocompaniet EC 4.8前級、Nu Force Reference 18後級,喇叭則是Wilson Audio W/P Sasha 2,前端訊源有YBA CDT 450轉盤與Macbook Pro,連接CDT 450使用Transparent Reference XL AES/EBU數位線,而MacBook Pro則是使用Merging隨機附上的AES 67數位線(外觀近似網路線,但連接機器那一端是Canon頭)。
我知道,選擇Merlot最重要的意義,應該是高解析數位音樂聆聽,但是我手上仍有大量CD收藏,所以搭配CD轉盤還是很重要的事。Merlot有著鮮活漂亮的音樂表情,中高頻段帶著健康的明亮感,而且聲音密度很高,即便聲音光澤明亮,音樂形體與厚度依然飽滿。聽馬友友與兩位音樂家合作的「Bach Trio」,曼陀鈴、低音貝斯與大提琴的特殊組合,雖是室內樂,光看配器的組合,就知道對音響系統兩端延伸相當考驗,Mrelot呈現出顆粒清脆鮮活的曼陀鈴,而大提琴陪襯的旋律則鋪上流暢的線條,再加上厚實的低音大提琴,兩件都往低音域走的弦樂器,對比明亮活潑的撥弦樂器,Merlot讓您見樹又見林,聽見「Bach Trio」的生命力。
高解析音樂母帶更能展現實力
搭配CD很好,換上高解析音樂母帶更讓Merlot如虎添翼。聽Bill Evan著名的「Waltz for Debby」專輯,「My Foolish Heart」開場時,音樂背景裡面還藏著許多小酒館裡面的喧騰,鼓刷細碎輕柔的聲響,配上形體結實的鋼琴,低音貝斯的撥奏雄渾有力,在自由即興的爵士樂聲中,您還是可以清晰聽到小酒館內聽眾的細微聲響,或是杯子碰撞的聲音,或是有人中途咳嗽的小細節。我當然不是要大家去聽那些聽眾的聲音,而不去享受Bill Evans的爵士即興,但這些豐富的音樂細節,就是把我們帶入錄音現場的關鍵啊!鋼琴、爵士鼓與低音貝斯,佔據音樂最重要的主角,相互對話,音樂背景偶而傳來細微的咳嗽聲,清楚讓我們知道,沒錯,這真的是現場錄音啊!曲終,熱烈地拍手聲,我不禁想猜現場有多少人。
Merlot最高可以支援到4倍頻DSD,但是我手上沒有4倍頻DSD,所以我只比較DSD 64與DSD 128。有什麼材料可以比?Opus 3唱片有一首非常出名的曲子,就是Eric Bibb的「Needed Time」,這首單曲我有DSD 64與DSD 128的檔案,剛好拿來試試Merlot。用DSD 64來聽,很好,Merlot呈現出清脆爽朗的吉他,Eric Bibb的嗓音則帶有適當的厚度,些許沙啞的嗓音呈現Eric Bibb的滄桑藍調味,隨後加入的打擊樂,相對位置清晰,口琴的強弱變化相當戲劇性。
讓我對DSD 128有不一樣的認識
換上DSD 128呢?音樂當然沒變化,可是那種聆聽的自然與真實感,更有強烈的類比風味。中高頻段的延伸更為滑順,低頻段增添一分圓潤感,或者說,在Merlot能夠充分展現DSD 128音樂檔案的聲音之美。我在其他能夠支援DSD 128或更高的DAC上面,也曾經比較過這首「Needed Time」,可是Merlot所呈現的自然滑順、更上層樓的表現,讓我本來不是很在意究竟DSD 64與DSD 128的差異,現在卻回過頭來思考,DSD 128這兩倍頻還真的有意思啊!是不是該多去搜集DSD 128的音樂檔案呢?該是時候了。
來個陽光普照的音樂試試看吧!聽貝多芬「第五號交響曲」的第四樂章最能振奮人心!我選了小克萊巴指揮維也納愛樂的版本,檔案格式是DSD 64(抱歉,搜集不到DSD 64)。從第三樂章的尾聲聽起,這是一段黑暗的通道,定音鼓輕微而連續的敲打著,弦樂遲疑地原地踏步,暗示著即將到來的第四樂章主題,但音色相當陰暗,直到弦樂群漸強,不中斷進入第四樂章,銅管群光輝燦爛地演奏出英勇的主題,Merlot把黑暗與光明的對比拉得很開,讓銅管更顯燦爛,隨後的主題發展,主題越來越雄壯威武,法國號既有厚度又有亮度的音色,在Mrelot上面表現得既活生又漂亮,弦樂群綿密地對應,銅管群展現振奮人心的光彩,我專注地聆聽,這Merlot就是有引人入勝的聲音魅力,而且這是1975年的錄音,相隔四十多年,Merlot真的帶我穿越時空,就像回到錄音現場一般。
又讓人心癢難耐
聽Merlot會不會心癢難耐?會,但是我才剛換Merging NADAC,現在又來了個Merlot,教我如何是好?不管了,先忍忍,把Merlot送回代理商再說,但是在我與鈦孚音響合辦的「貝多芬全本管弦作品音樂講座」上,我已經「指定」搭配使用的DAC,那就是Merlot了!而且,我講貝多芬第五號與第七號交響曲,就打算使用小克萊巴這張1975年的版本,播放DSD 64高解析音樂檔案。假如您想聽聽看Merlot的魅力,不妨來參加這一系列講座,就能親身體驗Merlot了。【全文輯錄自「u-audio」】
Playback Designs Merlot DAC ,解開DSD的窖藏氣韻
2016年春,Playback Designs(簡稱Playback)推出了Sonoma入門系列,包括Merlot數類轉換器、Syrah音樂伺服器、Pinot類比數位轉換器、OpBox數位轉換模組、Sonoma Recorder錄音軟體。前面三款都是以釀酒葡萄來命名。Playback和葡萄酒有什麼關聯?為何要命名Sonoma系列?這就要從創辦人Andreas Koch的經歷說起。
Merlot頂板/面板是一體成型的,外觀委託美國知名金屬加工廠Neal Feay設計,雕出加州Sonoma葡萄酒產區的山陵線。面板有一個6.3mm耳機輸入、音控旋鈕,上面兩顆按鈕分別是訊源切換與狀態顯示(韌體、取樣率)。
除了常見的數位端子和類比輸出,Merlot另有錄音室常見的AES/EBU數位輸入端子,再左手邊的Playlink則是用來串接原廠的Pinot類比數位轉換器以及OpBox數位模組。USB端子標上「Server」的用意是建議搭配Syrah音樂伺服器。
焦點與建議:
焦點:
1. Playback Designs首款入門DAC/耳擴,搭載原廠最新的1bit DSD技術。亦可以下載自家錄音軟體,製作PCM或DSD檔。
2. 徹底發揮Native DSD的音質,音質細膩滑順,整體活生感直逼頂級黑膠系統。
3. 耳機推力不俗,其電路設計也忠實反映1bit DSD的優勢。
建議:
1. 器材搭配基本上可以把Merlot排除,或著以它當作參考來調音。
2. 原廠建議Run In時間超過350小時,500小時最佳。
3. 一定要用它來聽原生DSD檔。
從DSD錄音器材到加州酒莊
Andreas Koch早期在瑞士Studer Revox工作,生涯有許多影響世界的重要發明,諸如非同步數位轉換器(1984年),去除雜訊的運算技術Filter Bank(1984年發表,後來這項技術被應用在壓縮音樂格式),以及可寫入半吋母帶的48軌數位錄音機、Dyaxis硬碟錄音機等等。1993年,Sony位於佛羅里達州的分公司請他協助開發數位錄音系統,並見識到他的才能。1995年Sony與Philips共同發表SACD,為了搶進專業錄音室市場,Sony於是請Andreas擔任首席工程師,率領團隊研發出全世界第一套八軌DSD錄音器材。按官網介紹,最初DSD推出之時,Sony的董事長曾形容DSD的聽感「像葡萄美酒一樣,其風味、個性和窖藏香氣深入人心,散發著愉悅、和諧、幸福的氣氛」,Andreas聽了非常認同,從此美酒與音響之間的關聯在他心中發酵,筆者猜想,或許Andreas考量到Sony與盛產葡萄酒與Sonoma市有相同字首,故將這套DSD錄音器材命名為Sonoma。可惜SACD後來沒有在市場普及,Sony/Philps收手後,工作合約到期,Andreas就離開了Sony,他中間有段時間協助emmLabs設計器材,最後在2008年創立Playback。
在Playback官網,您可以見到一張宣傳照:Merlot DAC與Syrah相疊,旁邊擺著一瓶貼有Playback酒標的紅酒,那瓶事實上是Syrah單一品種葡萄酒,Playback是找哪間酒廠貼牌呢?答案是位在Santa Barbara產區的Carhartt酒莊,咦?為何Andreas不找Sonoma產區的酒莊合作呢?筆者深入了解Carhartt酒莊釀造過程才明白,Andreas不僅懂音響,也懂得選酒。
釀酒與DAC的類比
關於這支Playback與Carhartt合作的Syrah紅酒,Carhartt在原釀造葡萄的產程相當重視「有機栽培」,例如用有機堆肥來養土、以有機茶滴灌,為了預防發酵停滯,Carhatt還將固態氮打入土壤,讓葡萄藤自然吸收,而不是利用人工添加的方式加到釀酒酵母中;酒莊的人幾乎天天巡視葡萄園,時時監測天氣對葡萄藤的影響,然後選在最好的時間點進行人工摘採,篩選釀酒葡萄的標準也很嚴謹,剔除受傷而提前發酵的果實,破皮去梗後,再用壓酒帽的方式,讓汁液與果皮有更長時間的浸潤,最終放入橡木桶中發酵、陳化,直到接近適飲期,將酒液裝瓶、貼標,最後送到買家手中,開瓶暢飲。
那麼Playback這款Merlot DAC呢?假若音樂現場是成熟果實,那麼錄音、A/D轉換、混音、Mastering成PCM檔就是釀造程序了;然而,Merlot DAC講求的是Native DSD解碼,採用1 Bit DSD ADC錄音器,中間不經混音、等化、後製,對照葡萄酒釀造程序,等於是利用更天然、更細膩的方式來榨取葡萄汁液,釀造時也沒有放入多餘人工添加物,完整發揮葡萄果實的風味。
1bit DSD解碼是正途
作為參與DSD開發的元老,Andreas認為怎麼樣解DSD最理想呢?首先有一個大原則,就是採取1bit解碼架構,目前市面上DAC晶片都是多位元Delta Sigma解碼,必須使用FPGAs晶片自行設計運算法,再做1bit DSD線路解碼,最後送至分砌式類比線路輸出,而Merlot DAC使用的是Xilinx Spartan FPGA晶片,若您手中能解DSD的播放設備採用量產DAC(如ESS、AKM),或並未標榜1bit解碼,您可以大膽質疑其正統性。事實上,多數使用量產DAC晶片的設計者,都會基於DSD有極高頻雜訊和較低動態範圍兩個理由,不支持1bit DSD解碼架構。在這方面,坦白說筆者比較信任Adreas的設計(畢竟是元老嘛),再說,既然Native DSD音樂是採用1bit DSD A/D轉換器,按常理用1bit DSD D/A轉回類比訊號才最精確,您同意嗎?
回顧陶主編採訪Andreas的報導,我們可以得知Andreas在DSD解碼另有其獨到的設計,就是2 DAC和PDFAS時鐘,所謂2 D就是將頻率/振幅當作Y軸(2 Dimention),時間當作X軸。Andreas有一個很新穎的觀念,他將把時脈也視為類比訊號的一部分,不是只有頻率/振幅,要去除時基誤差的方式,就是用2D DAC將類比音訊/時脈全部數位化,再用PDFAS時鐘產生「好」的Jitter,稀釋「壞」的Jitter,相信看到這裡您會一頭霧水。其實Andreas所認定的Jitter有好壞之分,「壞」Jitter是錄音階段做A/D轉換時所產生,無法透過時鐘消除,只能以好的Jitter來稀釋、遮蓋,那「好Jitter」從何而來呢?需要透過時鐘線路來產生,聽感接近白色噪音(white noise),經過Adreas研究各種電阻、電容、振盪器的搭配,最終設計出PDFAS時鐘線路技術。
以售價23萬多的DAC/耳擴來說,單從外觀,其實不容易窺見Merlot DAC的高技術層次,像是FPGA晶片內含的DSD解碼運算、一顆微小而關鍵的MEMS振盪器,高精度的類比音控。每款Merlot出廠前,都有研發工程師Bert Gerlach確認後簽名。
最新技術通通有
執筆至此,算是能夠正式介紹Merlot DAC了,前面有提到Merlot DAC採用FPGA可編程晶片,過去它只能轉換DSD 128fs,但經過Andreas不斷升級、改良,新一代的Playback器材都可對應DSD 256fs。除了FPGA運算能力不同以往,Merlot DAC也應用了Playback最新改良的PDFAS時鐘線路,改良部分主要在於振盪器,過去Playback採用石英振盪器,新一代產品則一律換成MEMS(Micro Electro Mechanical System)微機電系統振盪器,不論結構、製程、效能,MEMS全矽振盪器都大大勝過傳統石英振盪器。實際上這顆MEMS振盪器就安裝在XMOS非同步USB傳輸晶片旁邊,是美國FOX製品。
提到XMOS晶片,其實過去Andreas並未使用XMOS晶片,原因是XMOS從前不支援DSD傳輸,為此Andreas還特別研究USB技術,自行開發出能夠傳輸DSD的USB轉接器。不過後來的XMOS晶片已經進步到可以傳輸DSD了,Merlot DAC也就從善如流。當然,目前的XMOS晶片對Andreas來說仍有不足之處,因此他繼續研發新的USB轉接器來升級,最新型是USB-XIII。
談過Playback的核心技術,Andreas終於可以退場了,因為Merlot DAC的類比輸出和耳擴線路是由另一位工程師Bert Gerlach擔綱。類比輸出部分,Merlot DAC除了採用全平衡設計,也講求低阻抗、低失真,以及極為線性的群速延遲(Group Dely,這部分牽涉到濾波線路的應用)。耳擴部分則採用類比音控,音量變化非常細膩,另採用N5532做Op放大,電路繞過類比輸出,由DAC端直接驅動。
參考軟體:
「Just Listen, 8 Ensembles In 1 Bit」是荷蘭高解析音樂付費下載網站NativeDSD所推出的原生1bit DSD專輯,NativeDSD特別請來八組音樂人共同創作,運用各種人聲、真實樂器、音樂類型來展示DSD的優勢。音響與音樂性精彩可期。筆者購買的是DSD 5.6Mhz(128fs)檔案。
99.9%還原現場動態
儘管Merlot DAC搭載了Playback的技術精華,但以它的售價,恐怕仍會讓多數人怯步,為了應證它的價值,筆者特別找了對手:Esoteric K-05X(售價269,000元),以MAC筆電當作訊源,將NativeDSD出品的「Just Listen, 8 Ensembles In 1 Bit」(DSD 128),分別送給Merlot DAC和K-05X,然後用各自的DAC轉給Esoteric F-03A綜擴,負責唱歌的是Marten Django XL。我們都知道Esoteric K-05非常優秀,訊噪比117dB、失真率低於0.0007%,DAC非常豪華地採用四顆高級DAC,可說無從挑剔,但遇上Merlot DAC,筆者不禁冒了冷汗,看起來C/P值不高的Merlot DAC,居然佔了上風。(就DAC功能而言)
兩款器材的音質音色都很好,和Merlot相比,K-05的音色較為鮮明、線條俐落,細節再生能力很強,用葡萄酒比喻就是丹寧較為堅實、果香撲鼻、酒體飽滿。Merlot DAC一開始聽起來會覺得音量變小了,其實它的動態表現與高低頻延伸更足,同一部綜擴,搭配Merlot DAC硬是得把音量調高5dB左右,才會和搭配K-05時有同樣音壓。但您會發現Merlot DAC即使音量開大,喇叭大動態發聲時卻不會擾人,音色依然細膩,微動態細節和空間泛音又比K-05X突出。那種聆聽空間充滿音樂的現場感,喇叭完全消失的音場,不禁讓人對DSD的音質刮目相看。
最後測試Merlot DAC的耳擴,K-05沒有耳擴可以比較,因此就拿F-03A的耳擴來對照,這時軟體換成「Supreme Sessions 2」,由K-05一邊送類比訊號給F-03A,一邊送數位訊號給Merlot DAC,耳機採用HiFiMAN Edition X,試聽不到三分鐘,光是音質、推力最重要的兩項,筆者就可以斷言Merlot DAC較好,不,簡直是好到超乎預期,連CD聽起來都很有DSD廣大的動態,可以聽到以往不曾注意的細節,像是第17軌「Un Poco Mas」一開始翻樂譜的聲音、身體碎動,低音提琴的重量感,歌手在歌曲末尾輕聲說的「Alright」,遇到高昂的樂段,若是把耳機接到一般耳擴/DAC,老早就跳過或轉小聲了,Merlot DAC卻能夠神情自若。是啊,既然是如此真實的樂器在您面前演奏,稍微大聲一點又何妨?
釋放DSD的窖藏風味
在紅酒世界中,窖藏風味(Bouquet)是決定陳年酒珍稀度的重要指標,好的窖藏風味通常代表釀酒葡萄的潛質已經完全釋放,將原有的澀、酸轉換成圓潤口感與複雜香氣,並呈現葡萄採摘年份與陳放環境。當然,不是每種酒款都有發展窖藏風味的潛質。DSD音樂檔對筆者來說,就像是把最有潛質的釀酒葡萄用最理想的方式釀造。而Merlot DAC,就是解開DSD窖藏風味的唯一指南,在最顛峰的適飲期,最理想的溫度,用最精緻的紅酒杯,幸福品味。Merlot DAC,真有你的!
音響二十要:
音質:5
音色:5
高頻段甜美度:5
中頻段飽滿度:5
低頻段紮實度:5
音場寬深:5
聲音的密度與重量感:4
透明感:5
層次感:5
定位感:5
音樂活生感:5
結像力與形體感:5
解析力:5
速度感與暫態反應:5
強弱對比與動態對比:5
樂器與人聲大小比例:5
樂器與人聲質感空氣感:5
細節再生:5
空間感:5
整體平衡性:5
音響五行個性:
金:3
木:4
水:4
火:3
土:3
金:外放活潑爽朗。木:溫暖內歛親和。水:柔美中性溫潤。火:快速熱情衝擊。土:厚實飽滿穩重。
樂器人聲10項評量
小提琴線條:纖細、中性、壯碩 2
女聲形體:苗條、中性、豐滿 2
女聲成熟度:年輕、中性、成熟 2
男聲形體:精鍊、中性、壯碩 2
男聲成熟度:年輕、中性、成熟 2
大提琴形體:精鍊、中性、龐大 2
腳踩大鼓形體:緊密、中性、蓬鬆 2
Bass形體:緊密、中性、蓬鬆 2
鋼琴低音鍵弦振感:清爽、中性、龐大 2
管弦樂規模感:清爽、中性、龐大 2【全文輯錄自「普洛影音網」】
Playback Merlot DAC
類型:USB DAC/耳擴
推出時間:2016年
對應數位格式(最高): PCM 32/384、DSD11.2Mhz
數位輸入端子:AES/EBU×1、同軸RCA×1、USB B-type×1
類比輸出端子:RCA×1、XLR×1
輸出電壓:RCA:1.7Vrms、XLR:3.4Vrms
外觀體積(WHD):360×80×230mm
重量:3.5公斤
支援取樣率:最高384kHz PCM,11.2MHz DSD
數位輸入:USB,AES/EBU,Coax,PLink
類比輸入:6.3mm耳擴,XLR,RCA
2016年慕尼黑音響展上,我在Playback Designs的展場上見到創辦人Andreas Koch,那是我第一次看到Merlot DAC數類轉換器,一同亮相的還有Syrah Music Server與Pinot ADC類比數位轉換器,展場的佈置很別緻,搬來釀製紅酒的橡木桶,機器就擺在上面,看著Merlot、Syrah與Pinot的宣傳文字,我不禁想問:那Cabernet Sauvignon在哪裡?
可持續升級的數位訊源
好吧,這是我瞎扯的玩笑,人家不會把所有葡萄品種對應的機器全部出齊啦。Playback Designs新推出的Sonoma系列,總共三部機器,就是Merlot DAC、Syrah Music Server與Pinot ADC,外加專用連接Oppo藍光機的數位輸出界面,Andreas把這一套Sonoma稱之為瑞士萬用刀,假如您把全套Sonoma機器湊齊了,那麼您不管從數位到類比,所有音響訊源需要的功能等於通通買齊了,而且Playback Designs的獨家設計架構,保證Sonoma系列擁有日後升級空間,透過韌體升級就能跟上最新的數位規格。
真的能一直升級嗎?這是數位訊源啊?DAC晶片年年改朝換代,Playback Designs怎麼能夠光靠韌體升級來跟上時代?這就是Playback Designs與眾不同之處了。您看,人家設計的DAC,用的DAC晶片就是那幾個品牌,不是Texas Instrument德儀(Burr Brown)、Analog Device,就是Cirrus,再來個日本旭化成AKM,都是國際大廠出品的DAC晶片,品質有保證,而且國際大廠知道許多Hi End廠家喜歡玩「客製化」,所以在標準的數位濾波模式之外,還會保留空白的模式,讓音響廠商寫入自己設計的數位濾波,這樣一來就能做出各種品牌DAC自己的聲音個性。
可是國際大廠的標準DAC晶片,年年都改款,年年都升級,他們可不希望大家都用舊的DAC晶片,所以改新款DAC一定有新的技術亮點,而且不讓舊的DAC晶片有韌體升級的機會,這樣才能逼下游的音響廠商跟著國際大廠的腳步,年年推出新款DAC。這種模式不僅限於DAC產品,連攜帶式的數位隨身聽也一樣,這是DAC晶片廠商綁架音響廠商的生意模式。
自家撰寫的數位演算法
有沒有辦法脫離國際晶片大廠的緊箍咒?有,自己設計就好!怎麼做?用FPGA,就是Field Programmable Gate Array維基百科的翻譯是現場可程式邏輯閘陣列,我知道翻譯看起來有點難懂,簡單講就是可以改變部分邏輯運算功能的晶片,在FPGA晶片上保留許多模組讓廠商自己定義,這樣就能讓預設的功能有自行客製化的空間。哪些人用FPGA自己設計DAC?我知道Playback Designs與Chord都是用FPGA設計DAC晶片,英國dCS的Ring DAC也是自己設計,但我不確定是不是FPGA。
Sonoma系列的名稱,其實源自1999年Sony的DSD計畫,當年Sony推出高解析音樂格式DSD,可是沒有相對應的編輯軟體,為了讓錄音室有辦法錄音編輯,所以找來Andreas Koch負責Sonoma計畫,推出Sonoma Workstation,生產大約一百多套,至今仍有部分Sonoma錄音工作站依然在錄音室工作。經過了十多年的時間,Playback Designs用Sonoma當作產品系列的名稱,頗有像當年Sonoma工作站致敬的味道。
不要看Merlot DAC的尺寸比起一般DAC要來得小一些,就認為內容比較少,事實上Mrelot的技術含金量幾乎可說是Playback Designs最高的機器。為什麼說幾乎?因為2017年即將登場的Dream系列,包括MPT-8轉盤與MPD-8 DAC,技術成就超越了Merlot。
時間更重於頻率
話題回到Merlot。Playback Designs必須自己設計DAC,主要是數位濾波的設計觀念與眾不同,一般數位濾波採用固定頻率領域濾波(fixed frequence domain filters),而Playback Designs使用可變時間領域濾波(time domain variable filters),把重點放在音樂的暫態反應上面。第二個不同之處,則是捨棄傳統時相鎖定迴路(phase-locked-loops, PLL),時相鎖定迴路利用校正時鐘鎖定並校正音樂訊號的時間,目的是要降低時基誤差,但是從工作原理上來看,重新校正時間必需要時間來處理,所以PLL不可能百分之百把時基誤差消除,只能「降低」時基誤差。
不用PLL,那麼Merlot用什麼東西來校正時間?他們自己寫了獨特的演算法,不需要使用PLL來鎖定,而是透過演算法直接從讀取的數位音樂訊號當中,提取出時間訊號,這樣就不需要傳統PLL的「鎖定」、「校正」的程序。看懂了嗎?PLL要先鎖定然後校正,但是訊號一直源源不絕地送進來,PLL鎖定校正的時間誤差,就是新增的時基誤差。Merlot用的是Playback Designs獨家演算法,他們直接從送進來的音樂訊號裡面提取時間,這樣就不需要鎖定校正。
聽起來言之成理吧?沒錯,可是為什麼大家都還是用PLL,卻不使用演算法直接從音樂訊號裡面「提取」時間資訊?因為PLL的技術發展太久,也很成熟,即便有微小的時基誤差,技術上來看是可以接受的微小差異,所以就沒有人想去改它。但是Andreas Koch與自家團隊工程師Bert Gerlach就是想要把時基誤差完全去除,所以他們回歸問題的源頭,直接把PLL「殺掉」。因為必須加入自己撰寫的獨特演算法,所以Merlot必須使用FPGA,這樣才能寫入與眾不同的邏輯運算模組。
獨家MEMS演算法
這套獨家時基誤差演算法,原廠稱為MEMS(micro-electro-mechanical system),他們說這套獨家演算法加上適當的數位緩衝,可以消除所有的時基誤差。MEMS在2008年Playback Designs創立時便有此一技術,但是這些年來一直在更新進步,Merlot所使用的是最新也最好的版本,所以Mrelot推出之後,Playback Designs早先推出的其他DAC也跟著受惠,MEMS都可以做韌體升級,而且是免費升級。
數位部分的獨家技術大略表過,我們看到DAC的類比放大線路。Merlot使用了雙重雙差動放大線路,讓平衡線路的共模互斥CMRR效果更好。CMRR?這是什麼效果啊?這是行話,白話文就是降低類比線路噪訊,也就是讓類比訊號放大更為乾淨。還有,Merlot的類比濾波強調「簡單之美」,他們因為數位濾波加上獨家演算法,早就已經在數位轉類比的過程得到相當乾淨無染的訊號,所以最後一段的類比濾波可以做得非常簡單,而越簡單的類比濾波,越能讓聲音變得自然。
在數位輸入介面上,Mrelot應有盡有,從連接電腦使用的USB,到傳統的同軸、AES/EBU,它還多了一組PLink,這是玻璃光纖數位輸入,但是使用Playback Designs自家的規格。假如您想聽DSD,或是超高規格的DSD2、DSD4,必須使用USB或PLink數位輸入。Merlot最高支援到12.1MHz,這代表4倍頻的DSD也難不倒它。
單一時鐘校正
電源供應部份,Mrelot使用高線性電源供應器外加客製化環形變壓器,外部則使用高科技電磁隔離,不過這項設計倒是相當傳統,選擇工作線性好的電源,外加優秀的隔離,可以讓DAC不受到HF高頻射頻干擾。在Merlot裡面,總共只有一個校正時鐘,所有數位相關的元件都使用這個時鐘來校正,達到完全同步的工作狀態。原廠表示,假如在一部DAC裡面,電源、DAC與面板邏輯控制,各自都有校正時鐘,那會導致非同步工作,對聲音有不良影響,所以Merlot使用了LED顯示幕,而不是更新穎的彩色觸控螢幕,都是為了好聲的考量,不讓Merlot裡面出現第二個校正時鐘。
Merlot還有一項銷售亮點,那就是獨立的耳機輸出。原廠宣稱任何難推的耳機都難不倒Merlot,因為他們使用了平衡差動放大線路,而且是獨立的耳機放大線路,不和固定放大的Line輸出混用。我用Pioneer SE Master1搭配試聽,驅動力很不錯,但是我準備把這個評論交給U-Headphone耳機主編蔡承融,他會比我更了解耳擴的能力所在。
鮮活的音樂呈現
試聽Merlot的過程都在我家,搭配Electrocompaniet EC 4.8前級、Nu Force Reference 18後級,喇叭則是Wilson Audio W/P Sasha 2,前端訊源有YBA CDT 450轉盤與Macbook Pro,連接CDT 450使用Transparent Reference XL AES/EBU數位線,而MacBook Pro則是使用Merging隨機附上的AES 67數位線(外觀近似網路線,但連接機器那一端是Canon頭)。
我知道,選擇Merlot最重要的意義,應該是高解析數位音樂聆聽,但是我手上仍有大量CD收藏,所以搭配CD轉盤還是很重要的事。Merlot有著鮮活漂亮的音樂表情,中高頻段帶著健康的明亮感,而且聲音密度很高,即便聲音光澤明亮,音樂形體與厚度依然飽滿。聽馬友友與兩位音樂家合作的「Bach Trio」,曼陀鈴、低音貝斯與大提琴的特殊組合,雖是室內樂,光看配器的組合,就知道對音響系統兩端延伸相當考驗,Mrelot呈現出顆粒清脆鮮活的曼陀鈴,而大提琴陪襯的旋律則鋪上流暢的線條,再加上厚實的低音大提琴,兩件都往低音域走的弦樂器,對比明亮活潑的撥弦樂器,Merlot讓您見樹又見林,聽見「Bach Trio」的生命力。
高解析音樂母帶更能展現實力
搭配CD很好,換上高解析音樂母帶更讓Merlot如虎添翼。聽Bill Evan著名的「Waltz for Debby」專輯,「My Foolish Heart」開場時,音樂背景裡面還藏著許多小酒館裡面的喧騰,鼓刷細碎輕柔的聲響,配上形體結實的鋼琴,低音貝斯的撥奏雄渾有力,在自由即興的爵士樂聲中,您還是可以清晰聽到小酒館內聽眾的細微聲響,或是杯子碰撞的聲音,或是有人中途咳嗽的小細節。我當然不是要大家去聽那些聽眾的聲音,而不去享受Bill Evans的爵士即興,但這些豐富的音樂細節,就是把我們帶入錄音現場的關鍵啊!鋼琴、爵士鼓與低音貝斯,佔據音樂最重要的主角,相互對話,音樂背景偶而傳來細微的咳嗽聲,清楚讓我們知道,沒錯,這真的是現場錄音啊!曲終,熱烈地拍手聲,我不禁想猜現場有多少人。
Merlot最高可以支援到4倍頻DSD,但是我手上沒有4倍頻DSD,所以我只比較DSD 64與DSD 128。有什麼材料可以比?Opus 3唱片有一首非常出名的曲子,就是Eric Bibb的「Needed Time」,這首單曲我有DSD 64與DSD 128的檔案,剛好拿來試試Merlot。用DSD 64來聽,很好,Merlot呈現出清脆爽朗的吉他,Eric Bibb的嗓音則帶有適當的厚度,些許沙啞的嗓音呈現Eric Bibb的滄桑藍調味,隨後加入的打擊樂,相對位置清晰,口琴的強弱變化相當戲劇性。
讓我對DSD 128有不一樣的認識
換上DSD 128呢?音樂當然沒變化,可是那種聆聽的自然與真實感,更有強烈的類比風味。中高頻段的延伸更為滑順,低頻段增添一分圓潤感,或者說,在Merlot能夠充分展現DSD 128音樂檔案的聲音之美。我在其他能夠支援DSD 128或更高的DAC上面,也曾經比較過這首「Needed Time」,可是Merlot所呈現的自然滑順、更上層樓的表現,讓我本來不是很在意究竟DSD 64與DSD 128的差異,現在卻回過頭來思考,DSD 128這兩倍頻還真的有意思啊!是不是該多去搜集DSD 128的音樂檔案呢?該是時候了。
來個陽光普照的音樂試試看吧!聽貝多芬「第五號交響曲」的第四樂章最能振奮人心!我選了小克萊巴指揮維也納愛樂的版本,檔案格式是DSD 64(抱歉,搜集不到DSD 64)。從第三樂章的尾聲聽起,這是一段黑暗的通道,定音鼓輕微而連續的敲打著,弦樂遲疑地原地踏步,暗示著即將到來的第四樂章主題,但音色相當陰暗,直到弦樂群漸強,不中斷進入第四樂章,銅管群光輝燦爛地演奏出英勇的主題,Merlot把黑暗與光明的對比拉得很開,讓銅管更顯燦爛,隨後的主題發展,主題越來越雄壯威武,法國號既有厚度又有亮度的音色,在Mrelot上面表現得既活生又漂亮,弦樂群綿密地對應,銅管群展現振奮人心的光彩,我專注地聆聽,這Merlot就是有引人入勝的聲音魅力,而且這是1975年的錄音,相隔四十多年,Merlot真的帶我穿越時空,就像回到錄音現場一般。
又讓人心癢難耐
聽Merlot會不會心癢難耐?會,但是我才剛換Merging NADAC,現在又來了個Merlot,教我如何是好?不管了,先忍忍,把Merlot送回代理商再說,但是在我與鈦孚音響合辦的「貝多芬全本管弦作品音樂講座」上,我已經「指定」搭配使用的DAC,那就是Merlot了!而且,我講貝多芬第五號與第七號交響曲,就打算使用小克萊巴這張1975年的版本,播放DSD 64高解析音樂檔案。假如您想聽聽看Merlot的魅力,不妨來參加這一系列講座,就能親身體驗Merlot了。【全文輯錄自「u-audio」】
Playback Designs Merlot DAC ,解開DSD的窖藏氣韻
2016年春,Playback Designs(簡稱Playback)推出了Sonoma入門系列,包括Merlot數類轉換器、Syrah音樂伺服器、Pinot類比數位轉換器、OpBox數位轉換模組、Sonoma Recorder錄音軟體。前面三款都是以釀酒葡萄來命名。Playback和葡萄酒有什麼關聯?為何要命名Sonoma系列?這就要從創辦人Andreas Koch的經歷說起。
Merlot頂板/面板是一體成型的,外觀委託美國知名金屬加工廠Neal Feay設計,雕出加州Sonoma葡萄酒產區的山陵線。面板有一個6.3mm耳機輸入、音控旋鈕,上面兩顆按鈕分別是訊源切換與狀態顯示(韌體、取樣率)。
除了常見的數位端子和類比輸出,Merlot另有錄音室常見的AES/EBU數位輸入端子,再左手邊的Playlink則是用來串接原廠的Pinot類比數位轉換器以及OpBox數位模組。USB端子標上「Server」的用意是建議搭配Syrah音樂伺服器。
焦點與建議:
焦點:
1. Playback Designs首款入門DAC/耳擴,搭載原廠最新的1bit DSD技術。亦可以下載自家錄音軟體,製作PCM或DSD檔。
2. 徹底發揮Native DSD的音質,音質細膩滑順,整體活生感直逼頂級黑膠系統。
3. 耳機推力不俗,其電路設計也忠實反映1bit DSD的優勢。
建議:
1. 器材搭配基本上可以把Merlot排除,或著以它當作參考來調音。
2. 原廠建議Run In時間超過350小時,500小時最佳。
3. 一定要用它來聽原生DSD檔。
從DSD錄音器材到加州酒莊
Andreas Koch早期在瑞士Studer Revox工作,生涯有許多影響世界的重要發明,諸如非同步數位轉換器(1984年),去除雜訊的運算技術Filter Bank(1984年發表,後來這項技術被應用在壓縮音樂格式),以及可寫入半吋母帶的48軌數位錄音機、Dyaxis硬碟錄音機等等。1993年,Sony位於佛羅里達州的分公司請他協助開發數位錄音系統,並見識到他的才能。1995年Sony與Philips共同發表SACD,為了搶進專業錄音室市場,Sony於是請Andreas擔任首席工程師,率領團隊研發出全世界第一套八軌DSD錄音器材。按官網介紹,最初DSD推出之時,Sony的董事長曾形容DSD的聽感「像葡萄美酒一樣,其風味、個性和窖藏香氣深入人心,散發著愉悅、和諧、幸福的氣氛」,Andreas聽了非常認同,從此美酒與音響之間的關聯在他心中發酵,筆者猜想,或許Andreas考量到Sony與盛產葡萄酒與Sonoma市有相同字首,故將這套DSD錄音器材命名為Sonoma。可惜SACD後來沒有在市場普及,Sony/Philps收手後,工作合約到期,Andreas就離開了Sony,他中間有段時間協助emmLabs設計器材,最後在2008年創立Playback。
在Playback官網,您可以見到一張宣傳照:Merlot DAC與Syrah相疊,旁邊擺著一瓶貼有Playback酒標的紅酒,那瓶事實上是Syrah單一品種葡萄酒,Playback是找哪間酒廠貼牌呢?答案是位在Santa Barbara產區的Carhartt酒莊,咦?為何Andreas不找Sonoma產區的酒莊合作呢?筆者深入了解Carhartt酒莊釀造過程才明白,Andreas不僅懂音響,也懂得選酒。
釀酒與DAC的類比
關於這支Playback與Carhartt合作的Syrah紅酒,Carhartt在原釀造葡萄的產程相當重視「有機栽培」,例如用有機堆肥來養土、以有機茶滴灌,為了預防發酵停滯,Carhatt還將固態氮打入土壤,讓葡萄藤自然吸收,而不是利用人工添加的方式加到釀酒酵母中;酒莊的人幾乎天天巡視葡萄園,時時監測天氣對葡萄藤的影響,然後選在最好的時間點進行人工摘採,篩選釀酒葡萄的標準也很嚴謹,剔除受傷而提前發酵的果實,破皮去梗後,再用壓酒帽的方式,讓汁液與果皮有更長時間的浸潤,最終放入橡木桶中發酵、陳化,直到接近適飲期,將酒液裝瓶、貼標,最後送到買家手中,開瓶暢飲。
那麼Playback這款Merlot DAC呢?假若音樂現場是成熟果實,那麼錄音、A/D轉換、混音、Mastering成PCM檔就是釀造程序了;然而,Merlot DAC講求的是Native DSD解碼,採用1 Bit DSD ADC錄音器,中間不經混音、等化、後製,對照葡萄酒釀造程序,等於是利用更天然、更細膩的方式來榨取葡萄汁液,釀造時也沒有放入多餘人工添加物,完整發揮葡萄果實的風味。
1bit DSD解碼是正途
作為參與DSD開發的元老,Andreas認為怎麼樣解DSD最理想呢?首先有一個大原則,就是採取1bit解碼架構,目前市面上DAC晶片都是多位元Delta Sigma解碼,必須使用FPGAs晶片自行設計運算法,再做1bit DSD線路解碼,最後送至分砌式類比線路輸出,而Merlot DAC使用的是Xilinx Spartan FPGA晶片,若您手中能解DSD的播放設備採用量產DAC(如ESS、AKM),或並未標榜1bit解碼,您可以大膽質疑其正統性。事實上,多數使用量產DAC晶片的設計者,都會基於DSD有極高頻雜訊和較低動態範圍兩個理由,不支持1bit DSD解碼架構。在這方面,坦白說筆者比較信任Adreas的設計(畢竟是元老嘛),再說,既然Native DSD音樂是採用1bit DSD A/D轉換器,按常理用1bit DSD D/A轉回類比訊號才最精確,您同意嗎?
回顧陶主編採訪Andreas的報導,我們可以得知Andreas在DSD解碼另有其獨到的設計,就是2 DAC和PDFAS時鐘,所謂2 D就是將頻率/振幅當作Y軸(2 Dimention),時間當作X軸。Andreas有一個很新穎的觀念,他將把時脈也視為類比訊號的一部分,不是只有頻率/振幅,要去除時基誤差的方式,就是用2D DAC將類比音訊/時脈全部數位化,再用PDFAS時鐘產生「好」的Jitter,稀釋「壞」的Jitter,相信看到這裡您會一頭霧水。其實Andreas所認定的Jitter有好壞之分,「壞」Jitter是錄音階段做A/D轉換時所產生,無法透過時鐘消除,只能以好的Jitter來稀釋、遮蓋,那「好Jitter」從何而來呢?需要透過時鐘線路來產生,聽感接近白色噪音(white noise),經過Adreas研究各種電阻、電容、振盪器的搭配,最終設計出PDFAS時鐘線路技術。
以售價23萬多的DAC/耳擴來說,單從外觀,其實不容易窺見Merlot DAC的高技術層次,像是FPGA晶片內含的DSD解碼運算、一顆微小而關鍵的MEMS振盪器,高精度的類比音控。每款Merlot出廠前,都有研發工程師Bert Gerlach確認後簽名。
最新技術通通有
執筆至此,算是能夠正式介紹Merlot DAC了,前面有提到Merlot DAC採用FPGA可編程晶片,過去它只能轉換DSD 128fs,但經過Andreas不斷升級、改良,新一代的Playback器材都可對應DSD 256fs。除了FPGA運算能力不同以往,Merlot DAC也應用了Playback最新改良的PDFAS時鐘線路,改良部分主要在於振盪器,過去Playback採用石英振盪器,新一代產品則一律換成MEMS(Micro Electro Mechanical System)微機電系統振盪器,不論結構、製程、效能,MEMS全矽振盪器都大大勝過傳統石英振盪器。實際上這顆MEMS振盪器就安裝在XMOS非同步USB傳輸晶片旁邊,是美國FOX製品。
提到XMOS晶片,其實過去Andreas並未使用XMOS晶片,原因是XMOS從前不支援DSD傳輸,為此Andreas還特別研究USB技術,自行開發出能夠傳輸DSD的USB轉接器。不過後來的XMOS晶片已經進步到可以傳輸DSD了,Merlot DAC也就從善如流。當然,目前的XMOS晶片對Andreas來說仍有不足之處,因此他繼續研發新的USB轉接器來升級,最新型是USB-XIII。
談過Playback的核心技術,Andreas終於可以退場了,因為Merlot DAC的類比輸出和耳擴線路是由另一位工程師Bert Gerlach擔綱。類比輸出部分,Merlot DAC除了採用全平衡設計,也講求低阻抗、低失真,以及極為線性的群速延遲(Group Dely,這部分牽涉到濾波線路的應用)。耳擴部分則採用類比音控,音量變化非常細膩,另採用N5532做Op放大,電路繞過類比輸出,由DAC端直接驅動。
參考軟體:
「Just Listen, 8 Ensembles In 1 Bit」是荷蘭高解析音樂付費下載網站NativeDSD所推出的原生1bit DSD專輯,NativeDSD特別請來八組音樂人共同創作,運用各種人聲、真實樂器、音樂類型來展示DSD的優勢。音響與音樂性精彩可期。筆者購買的是DSD 5.6Mhz(128fs)檔案。
99.9%還原現場動態
儘管Merlot DAC搭載了Playback的技術精華,但以它的售價,恐怕仍會讓多數人怯步,為了應證它的價值,筆者特別找了對手:Esoteric K-05X(售價269,000元),以MAC筆電當作訊源,將NativeDSD出品的「Just Listen, 8 Ensembles In 1 Bit」(DSD 128),分別送給Merlot DAC和K-05X,然後用各自的DAC轉給Esoteric F-03A綜擴,負責唱歌的是Marten Django XL。我們都知道Esoteric K-05非常優秀,訊噪比117dB、失真率低於0.0007%,DAC非常豪華地採用四顆高級DAC,可說無從挑剔,但遇上Merlot DAC,筆者不禁冒了冷汗,看起來C/P值不高的Merlot DAC,居然佔了上風。(就DAC功能而言)
兩款器材的音質音色都很好,和Merlot相比,K-05的音色較為鮮明、線條俐落,細節再生能力很強,用葡萄酒比喻就是丹寧較為堅實、果香撲鼻、酒體飽滿。Merlot DAC一開始聽起來會覺得音量變小了,其實它的動態表現與高低頻延伸更足,同一部綜擴,搭配Merlot DAC硬是得把音量調高5dB左右,才會和搭配K-05時有同樣音壓。但您會發現Merlot DAC即使音量開大,喇叭大動態發聲時卻不會擾人,音色依然細膩,微動態細節和空間泛音又比K-05X突出。那種聆聽空間充滿音樂的現場感,喇叭完全消失的音場,不禁讓人對DSD的音質刮目相看。
最後測試Merlot DAC的耳擴,K-05沒有耳擴可以比較,因此就拿F-03A的耳擴來對照,這時軟體換成「Supreme Sessions 2」,由K-05一邊送類比訊號給F-03A,一邊送數位訊號給Merlot DAC,耳機採用HiFiMAN Edition X,試聽不到三分鐘,光是音質、推力最重要的兩項,筆者就可以斷言Merlot DAC較好,不,簡直是好到超乎預期,連CD聽起來都很有DSD廣大的動態,可以聽到以往不曾注意的細節,像是第17軌「Un Poco Mas」一開始翻樂譜的聲音、身體碎動,低音提琴的重量感,歌手在歌曲末尾輕聲說的「Alright」,遇到高昂的樂段,若是把耳機接到一般耳擴/DAC,老早就跳過或轉小聲了,Merlot DAC卻能夠神情自若。是啊,既然是如此真實的樂器在您面前演奏,稍微大聲一點又何妨?
釋放DSD的窖藏風味
在紅酒世界中,窖藏風味(Bouquet)是決定陳年酒珍稀度的重要指標,好的窖藏風味通常代表釀酒葡萄的潛質已經完全釋放,將原有的澀、酸轉換成圓潤口感與複雜香氣,並呈現葡萄採摘年份與陳放環境。當然,不是每種酒款都有發展窖藏風味的潛質。DSD音樂檔對筆者來說,就像是把最有潛質的釀酒葡萄用最理想的方式釀造。而Merlot DAC,就是解開DSD窖藏風味的唯一指南,在最顛峰的適飲期,最理想的溫度,用最精緻的紅酒杯,幸福品味。Merlot DAC,真有你的!
音響二十要:
音質:5
音色:5
高頻段甜美度:5
中頻段飽滿度:5
低頻段紮實度:5
音場寬深:5
聲音的密度與重量感:4
透明感:5
層次感:5
定位感:5
音樂活生感:5
結像力與形體感:5
解析力:5
速度感與暫態反應:5
強弱對比與動態對比:5
樂器與人聲大小比例:5
樂器與人聲質感空氣感:5
細節再生:5
空間感:5
整體平衡性:5
音響五行個性:
金:3
木:4
水:4
火:3
土:3
金:外放活潑爽朗。木:溫暖內歛親和。水:柔美中性溫潤。火:快速熱情衝擊。土:厚實飽滿穩重。
樂器人聲10項評量
小提琴線條:纖細、中性、壯碩 2
女聲形體:苗條、中性、豐滿 2
女聲成熟度:年輕、中性、成熟 2
男聲形體:精鍊、中性、壯碩 2
男聲成熟度:年輕、中性、成熟 2
大提琴形體:精鍊、中性、龐大 2
腳踩大鼓形體:緊密、中性、蓬鬆 2
Bass形體:緊密、中性、蓬鬆 2
鋼琴低音鍵弦振感:清爽、中性、龐大 2
管弦樂規模感:清爽、中性、龐大 2【全文輯錄自「普洛影音網」】
Playback Merlot DAC
類型:USB DAC/耳擴
推出時間:2016年
對應數位格式(最高): PCM 32/384、DSD11.2Mhz
數位輸入端子:AES/EBU×1、同軸RCA×1、USB B-type×1
類比輸出端子:RCA×1、XLR×1
輸出電壓:RCA:1.7Vrms、XLR:3.4Vrms
外觀體積(WHD):360×80×230mm
重量:3.5公斤
支援取樣率:最高384kHz PCM,11.2MHz DSD
數位輸入:USB,AES/EBU,Coax,PLink
類比輸入:6.3mm耳擴,XLR,RCA