Pass Labs XS 旗艦前級擴大機
Pass Labs XS 旗艦前級擴大機
Xs系列是Pass Labs的旗艦系列,它採取雙單聲道設計,左右聲道各自獨立,可讓串音發生的機會降到最低。其次,它是全平衡線路,透過共模互斥(common-mode rejection ratio, CMRR)讓噪音降到最低,XP前級的噪訊已經很低了,Xs Pramp的噪訊更低。每一組的輸入和輸出,都有一個RCA的單端端子,以及一個XLR的平衡端子。內部線路都是全新設計並佈局,新的增益級有自動偏壓以及直流補償,總之,所有的設計都是為了更好聲。
一般來講,前級的耗電不多,但Pass Labs為Xs 前級設計了分離式機箱。兩個機箱一樣大,都是以厚重的鋁合金板組成,多出來的這個機箱是電源供應器。Xs不僅電源分離,還超額供電。電源供應器裡內有100,000uf的電容,這拿來當後級都夠用了。而且,不僅前級線路是雙單聲道,連電源供應也是雙單聲道設計。總之,徹頭徹尾的雙單聲道,完完全全的平衡線路。
Xs系列是Pass Labs的旗艦系列,它採取雙單聲道設計,左右聲道各自獨立,可讓串音發生的機會降到最低。其次,它是全平衡線路,透過共模互斥(common-mode rejection ratio, CMRR)讓噪音降到最低,XP前級的噪訊已經很低了,Xs Pramp的噪訊更低。每一組的輸入和輸出,都有一個RCA的單端端子,以及一個XLR的平衡端子。內部線路都是全新設計並佈局,新的增益級有自動偏壓以及直流補償,總之,所有的設計都是為了更好聲。
一般來講,前級的耗電不多,但Pass Labs為Xs 前級設計了分離式機箱。兩個機箱一樣大,都是以厚重的鋁合金板組成,多出來的這個機箱是電源供應器。Xs不僅電源分離,還超額供電。電源供應器裡內有100,000uf的電容,這拿來當後級都夠用了。而且,不僅前級線路是雙單聲道,連電源供應也是雙單聲道設計。總之,徹頭徹尾的雙單聲道,完完全全的平衡線路。
一般擴大機廠商對於前級的想法大多僅止於簡單的10倍放大功能,所以在電源供應上不會下太多工夫。而一般音響迷的 想法大概也是這樣,所以大多把預算投放在後級上面,前級則能省則省。自從Pass Labs推出Xs Pre之後,這種固有的觀念 被打破了,因為Xs Pre證明了一部優異的前級對整套音響系統的影響有多大。 文|劉漢盛
有些人說,Pass Labs的後級做 得很好,因為是Nelson Pass 設計的,但是前級做得不 怎麼樣,因為前級不是Nelson Pass親自 設計的,而是Wayne Colburn設計的。 其實,Wayne Collburn從1994年(Pass Labs創立於1991年)就跟Nelson Pass在 一起,負責設計前級已經超過20年, 豈有不會設計前級之理。在此,我要 還他一個公道,因為聽過Xs Pre之後, 我要大聲說:Xs Pre是我所聽過最好的 前級之一。 脫胎換骨 Xs Pre是跟Xs後級同個系列的產 品,也是2013年12月就推出的前級, 不過因為這部前級比他家三件式的 XP-30前級還貴,所以此間代理商一直 都沒有進口,一直到現在。如果您曾 經注意過Pass Labs產品的價格,就會 發現在Xs系列推出之前,Pass Labs的 前級相對於其他廠牌是相當便宜的, 而後級價格也不貴,可說是物超所值 的產品。可是,當Pass Labs一推出Xs 系列前級與後級時,猛然跳高好幾倍 的價格讓許多長期支持Pass Labs的用 家感到心驚。為何Xs系列的價格不再 像以往一樣大眾化呢?我猜一方面是 各項成本已經飆高,讓Pass Labs不得不 調高價格。另外一個原因是Xs系列無 論在電源供應或放大線路上、使用的 零件上都比以前升級很多,使得聲音 表現也跳高好幾級。當然,最重要的 原因是當Pass Labs要設計Xs Pre時,訂 下的目標就是不計成本做出最好的聲 音,所以成本肯定飆高,售價也水漲 船高。 總結過往經驗 表面上看起來,Xs Pre僅不過是電 源分離的二箱式前級而已,實際上它 卻是Pass Labs總結以前所有經驗,所 做出的各種細節最佳化的產品。舉例 來說,Xs Pre的線路板用了四種,包 括電源供應箱中銅箔特厚的電路板、 用在增益級的鍍金陶瓷電路板、用 在母線路板上的Panasonic線路板,以 及一般線路板等四種。為何要那麼麻 煩用了四種不同線路板?當然是因應 各級功能所需而選定不同線路板。再 者,Xs Pre刻意採用NOS (新的庫存 品)Toshiba JFET與MOSFET,並非為 了消化庫存,而是發現這種已經不生 產的元件有它的優異性,所以包括Xs 後級在內通通採用這種Toshiba元件。 還有,Xs Pre的工作偏壓是前旗艦 前級XP-30的二倍,電流也比XP-30大 很多。為何要採用高電壓大電流設計 呢?如果您看過我寫T+A HV系列的文 章,就會了解High Voltage晶體機的好 處,因為電壓擺幅大,讓音樂中的動 態範圍能夠再生得更完整,Xs Pre前級 高偏壓大電流與T+A HV系列的做法是 一致的。可以這麼說,除了少部分是 與XP-30一樣之外,Xs Pre大部分都翻 新了。Xs Pre的箱體分為主機箱與電源箱 二個,二者的大小一樣,只是面板不 同。電源供應箱的面板上只有一個電 源指示燈,奇特的是,這個電源箱並 沒有電源開關,只要一插上市電,就 自動開機了。電源箱背板上有二個直 流供電輸出,分別供應主機箱的左右 聲道所需電源。 而主機箱右邊是一個音量旋鈕,左 邊是一個顯示窗,上面顯示左右聲道 各自獨立的音量大小,還有正在使用 的輸入端。Xs Pre的音量控制共分100 級,每級0.5dB,最小聲-89.5dB,最大 聲+9.5dB。 有絕對相位切換 顯示窗下有四個小按鈕,分別 為Mute、Mode、Input左右箭頭。Mute 就不必說明了,Mode需要說明一 下,按下Mode之後,可以調整Slave (Aux)輸出端的音量大小。換句 話說,當您按下Mode鍵之後就會啟 動Slave輸出端子的音量大小調整,此 時您只要按Input那二個箭頭鍵,就可 調整音量大小。再按一下,就是恢復 正常狀態,此時Input那二個箭頭鍵只 能切換不同的輸入端(1-5組)。請注 意,Slave輸出端的音量大小只能在面 板上以上述方式調整,遙控器上無法 調整。 對了,遙控器上有一個Phase鍵, 那就是絕對相位的反轉鍵,如果您覺 得絕對相位不對,按一下,絕對相位 就會反轉,這是面板上無法調整的。 遙控器上還有一個Pass Thru鍵,其實那 就是Bypass鍵,按下此鍵,Xs Pre的音 量控制就會失效,改由銜接的AV環繞 擴大機或環繞處理器控制。 遙控器上還有ext Amp On,這是啟 動外接擴大機電源的按鍵。在Xs Pre的 背板上有一組喇叭線接端,那不是用 來接喇叭的,而是接Pass Labs後級相 對應端子的,這組端子傳輸+12VDC與 0VDC,開啟外接擴大機或後級。再來 還有一個Display鍵,那是調整顯示窗 明暗之用。 來到背板,可以看到上下二排端 子,顯然Xs Pre內部的左右聲道線路板 是上下分開,每聲道都有六組RCA與 XLR輸入端子,其中有一組是Pass Thru 端子,五組一般的輸入端子。當您使 用RCA端子時,要記得XLR上面的U 型插一定要插上。至於Pass Thru輸入 端子,前面也提到,那是給環繞系統 用的,增益是0dB。除了輸入端子,還 有Tape in/out端子,這種端子已經很少 見了,沒想到在這部旗艦前級上還看 得到。 Xs Pre有三組輸出端子,也是RCA 與XLR都有,其中二組標示Master,一 組標示Slave。這三組輸出端子可以同 時使用,每個端子都有各自獨立的緩 衝級,不會相互干擾。不同的是Master 輸出端子就是一般正常的輸出端子, 輸出大小由面板上的音量旋鈕控制。 而Slave輸出端子如前所述,由Mode鍵 進入來控制。為何要特別設這個Slave 輸出端子呢?這個可獨立控制音量大 小的輸出端子可以做「雙擴大機療 法」,讓驅動中高音或低音單體的擴 大機可以獲得最佳的音量搭配。背板 上最左邊有二組喇叭線端子,那並不 是要接喇叭的,而是12VDC連控端 子,用來控制外接擴大機On/Off之用。 採用NOS Toshiba元件 打開主機箱的頂蓋,可以看到二 塊大片線路板一上一下疊放,那就是 完全分離的左右聲道線路板,二塊線 路板完全一樣。每聲道大塊線路板可 稱為母板,上面有二小塊線路板與一 大塊線路板架高在母板之上,那二塊 小線路板完全一樣,是音量控制線路 板。而大塊架高的線路板則是Xs Pre的增益級線路。Xs Pre的音量控制系統採 用跟XP-30前級一樣的設計,每塊音量 線路板上採用一個日本New Japan Radio Co.的音量控制晶片Muses 72320,這是 立體R2R Ladder Resistance音量控制晶 片,也就是類比電阻陣列音量控制。 Xs Pre每聲道用二個,為何這樣用呢? 不要忘了Pass Labs最擅長的就是超對稱 平衡架構,Xs Pre也是如此,所以每聲 道有二套相同的音量控制線路,Xs Pre 還把立體聲72320當作單聲道使用,提 升訊噪比,降低串音。不過,Xs Pre也 把原本XP-30前級音量控制後面的緩衝 級去掉,讓音樂路徑更短。 Xs Pre 的增益級採用配對 的Toshiba JFET(2Sk170/2SJ74) 負責輸入、雙極晶體( T o s h i b a 2SA1837/2SC4793)以串疊架構做電壓 增益,輸出級採用MOSFET(MOSFET 2SK2013/2SJ313)。線路上施加的A 類偏壓比以前加倍,所以散熱片也更 大。雖然這是前級的輸出級,但Nelson Pass卻說可以拿來驅動1 6歐姆的 Lowther喇叭,可見這部前級搭配任何 後級應該都沒問題。事實上,Xs Pre的 電壓輸出擺幅幾乎到達XP-30的二倍。 對了,增益級線路使用鍍金 陶瓷印刷線路板,整塊的母板則 用Panasonic Megtron線路板,這都是以 前所沒有的,這種印刷線路板跟鐵氟 龍、Polyamide線路板一樣好。 超大電源供應 打開電源供應箱的頂蓋,可以清 楚看到電源供應也是左右聲道分離 的;2個Plitron環形變壓器,16個CDE 10,000uF電容,還有其他小電容與4 個Pass特別訂製旁路電容。此外當然還 有穩壓線路,市電輸入端子也加了一 個濾波器。以前級來說,這樣的電源 供應已經是頂級豪華程度了。事實上 無論是電源供應箱或主機箱,穩壓線 路無所不在,這絕對也是好聲之鑰。 聆聽Xs Pre的場地在我家開放式大 空間,搭配的系統有二套,一套是ATC SCM100 ASL雙主動式喇叭,另一套 則是DynamiKKs! Monitor 10.15喇叭搭 配Soulution 511後級(8歐姆負載每聲 道125瓦)。數位訊源用的是瑞士CH Precision D1 SACD唱盤。老實說我有點 驚訝,Xs Pre搭配起這二套系統,聲音 表現都很好,聽ATC那套時,本來就 很寬深的音場變得更寬深,而且音場 深度的樂器聲音也比我的Spectral DMC 30SS還要清楚,音樂活生感也更好, 顯然Xs Pre是一部比DMC 30SS更優秀 的前級。而在搭配DynamiKKs! Monitor 10.15時,Xs Pre把這對喇叭原本比較硬 調的特性變柔了,也溫暖多了,跟我 用COS D1 DAC前級搭配Audio Valve後 級的聲音大異其趣,不過我也要坦白 說聲音變得更好,而非更壞。 既然這二套搭配聽起來都很好,我 就必須做出選擇了,最後我決定選擇 搭配ATC主動式喇叭的組合,一來這是 我熟悉的組合,可以更確定Xs Pre所帶 來的不同。二者我還要寫Soulution 511 後級評論,如果選擇這套組合來寫, 難免會寫出重複的內容。所以最後的 定稿就以搭配ATC這套為主。 聽艾格蒙真厲害 Xs Pre第一張讓我豎起耳朵的軟體 是聽卡拉揚指揮柏林愛樂所演奏的貝 多芬「艾格蒙」。序曲開始沒多久, 我就知道Xs Pre的厲害之處了。厲害在 哪裡?第一個是音質,因為我從那張 力極大的弦樂群中還能聽到很美的弦 樂聲,這不是一般前級能夠辦到的。 第二個是高、中、低頻的平衡性,高 頻不會很衝,中頻圓潤又飽滿,低頻 量感足,解析力又很高。第三是層次 很清楚,序曲中那麼複雜的管弦樂編 制中,每個聲部之間好像都有間隔似 的。第四是寬鬆,不論是第一首的序 曲,或第二首女高音唱的「鼓聲隆 隆」,都馬上可以感受到Xs Pre讓整 體音樂寬鬆不緊繃的一面。第五是溫 暖又柔美,音樂中聽不到剛性、聽不 到冷冽,管弦樂原音樂器本來就是溫 暖又柔美的,包括銅管亦然,Xs Pre這 種特性是最接近原音的。第六是音樂 規模感龐大,整個音場往左右前後延 伸,不會擠在一起。第七是動態範圍 寬廣,細微的演奏時還很清晰,龐大 的管弦樂總奏持續出現時,內聲部仍 然能夠保持清晰。 以上的聽感是我聽完「艾格蒙」 時的感受,其實還有一些吸引人的地 方我沒說,例如弦樂群一直可以聽到 整片的沙沙聲,木管的聲音又溫暖又 甜潤又有光澤,尤其和聲時所發出的 聲音真美;低頻量感充足又有彈性。 說真的,光是聽卡拉揚指揮的「艾格 蒙」,就已經可以充分了解Xs Pre的所 有優點了。不過我還是要多舉幾張軟體作為佐證。 再來要說聽Audio Note出版的那張 Vincent Belanger所演奏的「Pure Cello」 大提琴獨奏。聲音一出來,我就知道 對了,大提琴的聲音就是這樣寬鬆很 有彈性,而且不帶剛性生硬。許多音 響系統所唱出來的大提琴都太硬了, 太粗了,木頭味不夠,跟真正的大提 琴聲音有段距離。而Xs Pre所唱出來的 大提琴夠真夠美,帶著木頭溫暖的味 道。根據我的經驗,如果一件音響器 材能夠把大提琴唱得迷人,這件器材 大概已經成功一半。Xs Pre能夠把卡拉 揚指揮的錄音唱得那麼好,又能把大 提琴唱得入心,它幾乎已經穩居不敗 之位。 強勁寬幅的嗓音 接著要唱著名的歌劇詠歎調精選, 內中有男高音、女高音、男中音、女 中音等,這絕對是比大提琴更嚴苛的 考驗。我一首一首聽下去,心中的感 動越來越強,那些歌手即使唱得再強 勁,Xs Pre都能夠表現出肉做的嗓子, 而不是鐵片聲帶。而且,從最細微的 歌聲到最強勁的歌聲,那麼寬幅的動 態範圍,Xs Pre都能夠輕鬆擔下來, 沒有緊繃尖瘦,也不會冷硬。為何Xs Pre能夠承受那麼強勁那麼寬幅的嗓音 呢?我認為充足穩定的電源供應是大 功臣。一般前級的電源供應很小,也 做得很簡單,大家都認為前級放大倍 數不大,所需要的電流又那麼小,小 電流低電壓的工作環境,哪會需要把 成本投資在電源上。殊不知想要讓聲 音寬鬆、能承受大動態,沒有超大的 電源無法成事。其實工程師也知道這 個道理,但想要有超大又穩定的電源 供應,成本就會大幅升高。Xs Pre因為 是不計成本的前級,所以敢把錢花在 電源供應上,這才造就了那麼美的人 聲表現。 再來要聽小提琴了。當我聽寧峰那 張「Hello Mr. Paganini」時,再度被Xs Pre的厲害震懾。或許您會懷疑,這張 CD裡只有小提琴與鋼琴二件樂器,又 不是龐大的管弦樂或強勁的鼓聲,有 什麼好震懾的?我第一個被震懾的是 鋼琴的重量感與實體感,那是密度很 高的聲音,音粒的形體不一定很大, 但聽起來很紮實很重,一顆顆音粒就 好像近距離聽鋼琴演奏那般的實體。 而小提琴為何震懾我呢?因為實在太 像真的了,那是溫暖帶著木頭味又展 現出非常多細微擦弦纖毛聲的小提 琴,而且撥奏時的琴腔共鳴、手指扣 弦的接觸質感在在都太真實了,我必 須說無論是小提琴或鋼琴都真實得讓 人興奮,也讓音樂的感染力提升的更 高。 好像尾音更長 接著是流行歌曲,我聽Rebecca Pidgeon那張「The Raven」MQA版。從 第一首開始,我根本只能用「耳目一 新」來形容,我聽到的Rebecca Pidgeon 嗓音比其他音響系統還要寬鬆、還要 溫暖、還要肉聲,一點緊繃的感覺都 沒有。每種樂器的形體也都大了些,過輪廓並沒有因為形體變大而模 糊,還是很清晰、凝聚。此外,整個 音場的寬度與深度拉開很多,樂器的 層次分得很清楚,而且樂器的高低感 更明顯。總之,一聽就會讓人豎起耳 朵,因為整體音樂給人的感覺都不同 了。 例如聽第十二首著名的「Spanish Harlem」時,第一個不同的感覺是一 開始的Bass扣彈尾音更長了,而且粗弦 振動的細微感覺更豐富。再來,整個 音場中的空間感變大了,而且空間中 的細微聲音好像陽光照射下的灰塵, 布滿了整個空間。這種新鮮的感覺是 以前所沒有感受到的。 輕鬆通過考驗 最後聽普洛文化出版的「超越顛峰 200擊」來做總結。DG那張第一首「羅 安格林」弦樂簡直就是美極了,那是 非常柔、非常細緻、非常有光澤,又 帶著清楚細微沙沙擦弦聲的弦樂群。 等到銅管群出現時,我聽到的是寬 鬆、溫暖、有厚度、有金屬光澤的銅 管。還有更重要的是,整體管弦樂規 模感更大了,而且融合得更緊密,那 種感覺好像空間感被放大,殘響時間 比原本還長。 來 到 D G 那張最後一首「莎樂 美」,我相信這首曲子很多人聽了一 定皺起眉頭,因為聽起來好像音響系 統無法承受那麼龐大的管弦樂強勁 的演奏。沒錯,這首曲子的確是大考 片,否則也不會收在200擊中。不過, 假若您有像Xs Pre這樣的前級,聽起這 首曲子就會拍案叫絕,大呼怎麼錄音 效果那麼好,心中更會敬佩DG的錄音 師怎麼能夠把那麼寬幅的動態範圍全 都錄進去? 接著聽Decca那張第一首蕭士塔高 維契的「爵士組曲」。啊!那銅管的 聲音那麼寬鬆,那麼有厚度,而且破 金振動之聲那麼真實,充分表現出銅 管讓人喜愛的特質。如果您聽這首曲 子覺得緊繃尖銳,應該聽聽看Xs Pre 是怎麼再生這首曲子的。來到佛瑞的 「安魂曲」,Xs Pre讓整個空間感擴 大不少,合唱細微處更為清晰,而且 合唱的聲音更溫暖更寬鬆。又是溫暖 與寬鬆?沒錯,溫暖寬鬆簡直就是Xs Pre的招牌,無處不在。再聽普羅高 菲夫「羅密歐與茱麗葉」的「騎士之 舞」,整個管弦樂的規模感比我平常 聽的還要大,低頻的彈性與量感都很 好,而且會感覺音樂的力量好像源源 不絕湧至。我心想,這應該就是音樂 動態範圍擺幅更大所帶來的感受,也 是Xs Pre偏壓提高一倍的好處。 寬鬆溫暖音質美 Pass Labs Xs Pre早在2013年底就推 出,2014年已經上市,但我一直到2017 年底才寫評論,真的是遲來的評論。 不過,遲來並不會減損Xs Pre是一部 優異前級的事實,它的樂器、人聲音 質很美,音樂動態範圍寬廣,音場寬 深,而且溫暖、寬鬆特質無所不在。 誰說Pass Labs的前級不如後級?
頻率響應:2~60KHz (-3dB)
輸入:6組
輸出:4組
整體增益:-89.5 dB to +9.5 dB
音量級數:99
輸入阻抗:42k (平衡)
輸出阻抗:120 Ohm (平衡、單端)
共模互斥比:-65 dB, 1 kHz
串音:-100 dB, 1kHz Ref 1V
訊噪比:< -110 dB, Ref 5V
消耗功率:55
尺寸:19”W x 14”D x 6.25”H
重量:80磅
一般擴大機廠商對於前級的想法大多僅止於簡單的10倍放大功能,所以在電源供應上不會下太多工夫。而一般音響迷的 想法大概也是這樣,所以大多把預算投放在後級上面,前級則能省則省。自從Pass Labs推出Xs Pre之後,這種固有的觀念 被打破了,因為Xs Pre證明了一部優異的前級對整套音響系統的影響有多大。 文|劉漢盛
有些人說,Pass Labs的後級做 得很好,因為是Nelson Pass 設計的,但是前級做得不 怎麼樣,因為前級不是Nelson Pass親自 設計的,而是Wayne Colburn設計的。 其實,Wayne Collburn從1994年(Pass Labs創立於1991年)就跟Nelson Pass在 一起,負責設計前級已經超過20年, 豈有不會設計前級之理。在此,我要 還他一個公道,因為聽過Xs Pre之後, 我要大聲說:Xs Pre是我所聽過最好的 前級之一。 脫胎換骨 Xs Pre是跟Xs後級同個系列的產 品,也是2013年12月就推出的前級, 不過因為這部前級比他家三件式的 XP-30前級還貴,所以此間代理商一直 都沒有進口,一直到現在。如果您曾 經注意過Pass Labs產品的價格,就會 發現在Xs系列推出之前,Pass Labs的 前級相對於其他廠牌是相當便宜的, 而後級價格也不貴,可說是物超所值 的產品。可是,當Pass Labs一推出Xs 系列前級與後級時,猛然跳高好幾倍 的價格讓許多長期支持Pass Labs的用 家感到心驚。為何Xs系列的價格不再 像以往一樣大眾化呢?我猜一方面是 各項成本已經飆高,讓Pass Labs不得不 調高價格。另外一個原因是Xs系列無 論在電源供應或放大線路上、使用的 零件上都比以前升級很多,使得聲音 表現也跳高好幾級。當然,最重要的 原因是當Pass Labs要設計Xs Pre時,訂 下的目標就是不計成本做出最好的聲 音,所以成本肯定飆高,售價也水漲 船高。 總結過往經驗 表面上看起來,Xs Pre僅不過是電 源分離的二箱式前級而已,實際上它 卻是Pass Labs總結以前所有經驗,所 做出的各種細節最佳化的產品。舉例 來說,Xs Pre的線路板用了四種,包 括電源供應箱中銅箔特厚的電路板、 用在增益級的鍍金陶瓷電路板、用 在母線路板上的Panasonic線路板,以 及一般線路板等四種。為何要那麼麻 煩用了四種不同線路板?當然是因應 各級功能所需而選定不同線路板。再 者,Xs Pre刻意採用NOS (新的庫存 品)Toshiba JFET與MOSFET,並非為 了消化庫存,而是發現這種已經不生 產的元件有它的優異性,所以包括Xs 後級在內通通採用這種Toshiba元件。 還有,Xs Pre的工作偏壓是前旗艦 前級XP-30的二倍,電流也比XP-30大 很多。為何要採用高電壓大電流設計 呢?如果您看過我寫T+A HV系列的文 章,就會了解High Voltage晶體機的好 處,因為電壓擺幅大,讓音樂中的動 態範圍能夠再生得更完整,Xs Pre前級 高偏壓大電流與T+A HV系列的做法是 一致的。可以這麼說,除了少部分是 與XP-30一樣之外,Xs Pre大部分都翻 新了。Xs Pre的箱體分為主機箱與電源箱 二個,二者的大小一樣,只是面板不 同。電源供應箱的面板上只有一個電 源指示燈,奇特的是,這個電源箱並 沒有電源開關,只要一插上市電,就 自動開機了。電源箱背板上有二個直 流供電輸出,分別供應主機箱的左右 聲道所需電源。 而主機箱右邊是一個音量旋鈕,左 邊是一個顯示窗,上面顯示左右聲道 各自獨立的音量大小,還有正在使用 的輸入端。Xs Pre的音量控制共分100 級,每級0.5dB,最小聲-89.5dB,最大 聲+9.5dB。 有絕對相位切換 顯示窗下有四個小按鈕,分別 為Mute、Mode、Input左右箭頭。Mute 就不必說明了,Mode需要說明一 下,按下Mode之後,可以調整Slave (Aux)輸出端的音量大小。換句 話說,當您按下Mode鍵之後就會啟 動Slave輸出端子的音量大小調整,此 時您只要按Input那二個箭頭鍵,就可 調整音量大小。再按一下,就是恢復 正常狀態,此時Input那二個箭頭鍵只 能切換不同的輸入端(1-5組)。請注 意,Slave輸出端的音量大小只能在面 板上以上述方式調整,遙控器上無法 調整。 對了,遙控器上有一個Phase鍵, 那就是絕對相位的反轉鍵,如果您覺 得絕對相位不對,按一下,絕對相位 就會反轉,這是面板上無法調整的。 遙控器上還有一個Pass Thru鍵,其實那 就是Bypass鍵,按下此鍵,Xs Pre的音 量控制就會失效,改由銜接的AV環繞 擴大機或環繞處理器控制。 遙控器上還有ext Amp On,這是啟 動外接擴大機電源的按鍵。在Xs Pre的 背板上有一組喇叭線接端,那不是用 來接喇叭的,而是接Pass Labs後級相 對應端子的,這組端子傳輸+12VDC與 0VDC,開啟外接擴大機或後級。再來 還有一個Display鍵,那是調整顯示窗 明暗之用。 來到背板,可以看到上下二排端 子,顯然Xs Pre內部的左右聲道線路板 是上下分開,每聲道都有六組RCA與 XLR輸入端子,其中有一組是Pass Thru 端子,五組一般的輸入端子。當您使 用RCA端子時,要記得XLR上面的U 型插一定要插上。至於Pass Thru輸入 端子,前面也提到,那是給環繞系統 用的,增益是0dB。除了輸入端子,還 有Tape in/out端子,這種端子已經很少 見了,沒想到在這部旗艦前級上還看 得到。 Xs Pre有三組輸出端子,也是RCA 與XLR都有,其中二組標示Master,一 組標示Slave。這三組輸出端子可以同 時使用,每個端子都有各自獨立的緩 衝級,不會相互干擾。不同的是Master 輸出端子就是一般正常的輸出端子, 輸出大小由面板上的音量旋鈕控制。 而Slave輸出端子如前所述,由Mode鍵 進入來控制。為何要特別設這個Slave 輸出端子呢?這個可獨立控制音量大 小的輸出端子可以做「雙擴大機療 法」,讓驅動中高音或低音單體的擴 大機可以獲得最佳的音量搭配。背板 上最左邊有二組喇叭線端子,那並不 是要接喇叭的,而是12VDC連控端 子,用來控制外接擴大機On/Off之用。 採用NOS Toshiba元件 打開主機箱的頂蓋,可以看到二 塊大片線路板一上一下疊放,那就是 完全分離的左右聲道線路板,二塊線 路板完全一樣。每聲道大塊線路板可 稱為母板,上面有二小塊線路板與一 大塊線路板架高在母板之上,那二塊 小線路板完全一樣,是音量控制線路 板。而大塊架高的線路板則是Xs Pre的增益級線路。Xs Pre的音量控制系統採 用跟XP-30前級一樣的設計,每塊音量 線路板上採用一個日本New Japan Radio Co.的音量控制晶片Muses 72320,這是 立體R2R Ladder Resistance音量控制晶 片,也就是類比電阻陣列音量控制。 Xs Pre每聲道用二個,為何這樣用呢? 不要忘了Pass Labs最擅長的就是超對稱 平衡架構,Xs Pre也是如此,所以每聲 道有二套相同的音量控制線路,Xs Pre 還把立體聲72320當作單聲道使用,提 升訊噪比,降低串音。不過,Xs Pre也 把原本XP-30前級音量控制後面的緩衝 級去掉,讓音樂路徑更短。 Xs Pre 的增益級採用配對 的Toshiba JFET(2Sk170/2SJ74) 負責輸入、雙極晶體( T o s h i b a 2SA1837/2SC4793)以串疊架構做電壓 增益,輸出級採用MOSFET(MOSFET 2SK2013/2SJ313)。線路上施加的A 類偏壓比以前加倍,所以散熱片也更 大。雖然這是前級的輸出級,但Nelson Pass卻說可以拿來驅動1 6歐姆的 Lowther喇叭,可見這部前級搭配任何 後級應該都沒問題。事實上,Xs Pre的 電壓輸出擺幅幾乎到達XP-30的二倍。 對了,增益級線路使用鍍金 陶瓷印刷線路板,整塊的母板則 用Panasonic Megtron線路板,這都是以 前所沒有的,這種印刷線路板跟鐵氟 龍、Polyamide線路板一樣好。 超大電源供應 打開電源供應箱的頂蓋,可以清 楚看到電源供應也是左右聲道分離 的;2個Plitron環形變壓器,16個CDE 10,000uF電容,還有其他小電容與4 個Pass特別訂製旁路電容。此外當然還 有穩壓線路,市電輸入端子也加了一 個濾波器。以前級來說,這樣的電源 供應已經是頂級豪華程度了。事實上 無論是電源供應箱或主機箱,穩壓線 路無所不在,這絕對也是好聲之鑰。 聆聽Xs Pre的場地在我家開放式大 空間,搭配的系統有二套,一套是ATC SCM100 ASL雙主動式喇叭,另一套 則是DynamiKKs! Monitor 10.15喇叭搭 配Soulution 511後級(8歐姆負載每聲 道125瓦)。數位訊源用的是瑞士CH Precision D1 SACD唱盤。老實說我有點 驚訝,Xs Pre搭配起這二套系統,聲音 表現都很好,聽ATC那套時,本來就 很寬深的音場變得更寬深,而且音場 深度的樂器聲音也比我的Spectral DMC 30SS還要清楚,音樂活生感也更好, 顯然Xs Pre是一部比DMC 30SS更優秀 的前級。而在搭配DynamiKKs! Monitor 10.15時,Xs Pre把這對喇叭原本比較硬 調的特性變柔了,也溫暖多了,跟我 用COS D1 DAC前級搭配Audio Valve後 級的聲音大異其趣,不過我也要坦白 說聲音變得更好,而非更壞。 既然這二套搭配聽起來都很好,我 就必須做出選擇了,最後我決定選擇 搭配ATC主動式喇叭的組合,一來這是 我熟悉的組合,可以更確定Xs Pre所帶 來的不同。二者我還要寫Soulution 511 後級評論,如果選擇這套組合來寫, 難免會寫出重複的內容。所以最後的 定稿就以搭配ATC這套為主。 聽艾格蒙真厲害 Xs Pre第一張讓我豎起耳朵的軟體 是聽卡拉揚指揮柏林愛樂所演奏的貝 多芬「艾格蒙」。序曲開始沒多久, 我就知道Xs Pre的厲害之處了。厲害在 哪裡?第一個是音質,因為我從那張 力極大的弦樂群中還能聽到很美的弦 樂聲,這不是一般前級能夠辦到的。 第二個是高、中、低頻的平衡性,高 頻不會很衝,中頻圓潤又飽滿,低頻 量感足,解析力又很高。第三是層次 很清楚,序曲中那麼複雜的管弦樂編 制中,每個聲部之間好像都有間隔似 的。第四是寬鬆,不論是第一首的序 曲,或第二首女高音唱的「鼓聲隆 隆」,都馬上可以感受到Xs Pre讓整 體音樂寬鬆不緊繃的一面。第五是溫 暖又柔美,音樂中聽不到剛性、聽不 到冷冽,管弦樂原音樂器本來就是溫 暖又柔美的,包括銅管亦然,Xs Pre這 種特性是最接近原音的。第六是音樂 規模感龐大,整個音場往左右前後延 伸,不會擠在一起。第七是動態範圍 寬廣,細微的演奏時還很清晰,龐大 的管弦樂總奏持續出現時,內聲部仍 然能夠保持清晰。 以上的聽感是我聽完「艾格蒙」 時的感受,其實還有一些吸引人的地 方我沒說,例如弦樂群一直可以聽到 整片的沙沙聲,木管的聲音又溫暖又 甜潤又有光澤,尤其和聲時所發出的 聲音真美;低頻量感充足又有彈性。 說真的,光是聽卡拉揚指揮的「艾格 蒙」,就已經可以充分了解Xs Pre的所 有優點了。不過我還是要多舉幾張軟體作為佐證。 再來要說聽Audio Note出版的那張 Vincent Belanger所演奏的「Pure Cello」 大提琴獨奏。聲音一出來,我就知道 對了,大提琴的聲音就是這樣寬鬆很 有彈性,而且不帶剛性生硬。許多音 響系統所唱出來的大提琴都太硬了, 太粗了,木頭味不夠,跟真正的大提 琴聲音有段距離。而Xs Pre所唱出來的 大提琴夠真夠美,帶著木頭溫暖的味 道。根據我的經驗,如果一件音響器 材能夠把大提琴唱得迷人,這件器材 大概已經成功一半。Xs Pre能夠把卡拉 揚指揮的錄音唱得那麼好,又能把大 提琴唱得入心,它幾乎已經穩居不敗 之位。 強勁寬幅的嗓音 接著要唱著名的歌劇詠歎調精選, 內中有男高音、女高音、男中音、女 中音等,這絕對是比大提琴更嚴苛的 考驗。我一首一首聽下去,心中的感 動越來越強,那些歌手即使唱得再強 勁,Xs Pre都能夠表現出肉做的嗓子, 而不是鐵片聲帶。而且,從最細微的 歌聲到最強勁的歌聲,那麼寬幅的動 態範圍,Xs Pre都能夠輕鬆擔下來, 沒有緊繃尖瘦,也不會冷硬。為何Xs Pre能夠承受那麼強勁那麼寬幅的嗓音 呢?我認為充足穩定的電源供應是大 功臣。一般前級的電源供應很小,也 做得很簡單,大家都認為前級放大倍 數不大,所需要的電流又那麼小,小 電流低電壓的工作環境,哪會需要把 成本投資在電源上。殊不知想要讓聲 音寬鬆、能承受大動態,沒有超大的 電源無法成事。其實工程師也知道這 個道理,但想要有超大又穩定的電源 供應,成本就會大幅升高。Xs Pre因為 是不計成本的前級,所以敢把錢花在 電源供應上,這才造就了那麼美的人 聲表現。 再來要聽小提琴了。當我聽寧峰那 張「Hello Mr. Paganini」時,再度被Xs Pre的厲害震懾。或許您會懷疑,這張 CD裡只有小提琴與鋼琴二件樂器,又 不是龐大的管弦樂或強勁的鼓聲,有 什麼好震懾的?我第一個被震懾的是 鋼琴的重量感與實體感,那是密度很 高的聲音,音粒的形體不一定很大, 但聽起來很紮實很重,一顆顆音粒就 好像近距離聽鋼琴演奏那般的實體。 而小提琴為何震懾我呢?因為實在太 像真的了,那是溫暖帶著木頭味又展 現出非常多細微擦弦纖毛聲的小提 琴,而且撥奏時的琴腔共鳴、手指扣 弦的接觸質感在在都太真實了,我必 須說無論是小提琴或鋼琴都真實得讓 人興奮,也讓音樂的感染力提升的更 高。 好像尾音更長 接著是流行歌曲,我聽Rebecca Pidgeon那張「The Raven」MQA版。從 第一首開始,我根本只能用「耳目一 新」來形容,我聽到的Rebecca Pidgeon 嗓音比其他音響系統還要寬鬆、還要 溫暖、還要肉聲,一點緊繃的感覺都 沒有。每種樂器的形體也都大了些,過輪廓並沒有因為形體變大而模 糊,還是很清晰、凝聚。此外,整個 音場的寬度與深度拉開很多,樂器的 層次分得很清楚,而且樂器的高低感 更明顯。總之,一聽就會讓人豎起耳 朵,因為整體音樂給人的感覺都不同 了。 例如聽第十二首著名的「Spanish Harlem」時,第一個不同的感覺是一 開始的Bass扣彈尾音更長了,而且粗弦 振動的細微感覺更豐富。再來,整個 音場中的空間感變大了,而且空間中 的細微聲音好像陽光照射下的灰塵, 布滿了整個空間。這種新鮮的感覺是 以前所沒有感受到的。 輕鬆通過考驗 最後聽普洛文化出版的「超越顛峰 200擊」來做總結。DG那張第一首「羅 安格林」弦樂簡直就是美極了,那是 非常柔、非常細緻、非常有光澤,又 帶著清楚細微沙沙擦弦聲的弦樂群。 等到銅管群出現時,我聽到的是寬 鬆、溫暖、有厚度、有金屬光澤的銅 管。還有更重要的是,整體管弦樂規 模感更大了,而且融合得更緊密,那 種感覺好像空間感被放大,殘響時間 比原本還長。 來 到 D G 那張最後一首「莎樂 美」,我相信這首曲子很多人聽了一 定皺起眉頭,因為聽起來好像音響系 統無法承受那麼龐大的管弦樂強勁 的演奏。沒錯,這首曲子的確是大考 片,否則也不會收在200擊中。不過, 假若您有像Xs Pre這樣的前級,聽起這 首曲子就會拍案叫絕,大呼怎麼錄音 效果那麼好,心中更會敬佩DG的錄音 師怎麼能夠把那麼寬幅的動態範圍全 都錄進去? 接著聽Decca那張第一首蕭士塔高 維契的「爵士組曲」。啊!那銅管的 聲音那麼寬鬆,那麼有厚度,而且破 金振動之聲那麼真實,充分表現出銅 管讓人喜愛的特質。如果您聽這首曲 子覺得緊繃尖銳,應該聽聽看Xs Pre 是怎麼再生這首曲子的。來到佛瑞的 「安魂曲」,Xs Pre讓整個空間感擴 大不少,合唱細微處更為清晰,而且 合唱的聲音更溫暖更寬鬆。又是溫暖 與寬鬆?沒錯,溫暖寬鬆簡直就是Xs Pre的招牌,無處不在。再聽普羅高 菲夫「羅密歐與茱麗葉」的「騎士之 舞」,整個管弦樂的規模感比我平常 聽的還要大,低頻的彈性與量感都很 好,而且會感覺音樂的力量好像源源 不絕湧至。我心想,這應該就是音樂 動態範圍擺幅更大所帶來的感受,也 是Xs Pre偏壓提高一倍的好處。 寬鬆溫暖音質美 Pass Labs Xs Pre早在2013年底就推 出,2014年已經上市,但我一直到2017 年底才寫評論,真的是遲來的評論。 不過,遲來並不會減損Xs Pre是一部 優異前級的事實,它的樂器、人聲音 質很美,音樂動態範圍寬廣,音場寬 深,而且溫暖、寬鬆特質無所不在。 誰說Pass Labs的前級不如後級?
頻率響應:2~60KHz (-3dB)
輸入:6組
輸出:4組
整體增益:-89.5 dB to +9.5 dB
音量級數:99
輸入阻抗:42k (平衡)
輸出阻抗:120 Ohm (平衡、單端)
共模互斥比:-65 dB, 1 kHz
串音:-100 dB, 1kHz Ref 1V
訊噪比:< -110 dB, Ref 5V
消耗功率:55
尺寸:19”W x 14”D x 6.25”H
重量:80磅