Audio Research REF 6旗艦系列真空管前級擴大機
Audio Research REF 6旗艦系列真空管前級擴大機
說 它性能提升可不是空話,除了外型部分REF 6全面仿效新的G系列,並外加Audio Research一定要有的2支手把外,REF 6最大的變更,便是訊號管由REF 5的4支6H30管(每聲道2支),增加為6支6H30管(每聲道3支),並在電源部分進一步改良,讓失真更為減低。
事實上,REF 6在變壓器、電容器、配線、機箱構造、真空管穩壓…等部分皆為全新設計,基本上就是一部全新的擴大機。據Audio Research原廠表示,REF 6的低頻控制力、速度感、透明度、背景安靜的程度、動態表現…等各面向都更好了,可說是一部全新世代的參考前級擴大機。
說 它性能提升可不是空話,除了外型部分REF 6全面仿效新的G系列,並外加Audio Research一定要有的2支手把外,REF 6最大的變更,便是訊號管由REF 5的4支6H30管(每聲道2支),增加為6支6H30管(每聲道3支),並在電源部分進一步改良,讓失真更為減低。
事實上,REF 6在變壓器、電容器、配線、機箱構造、真空管穩壓…等部分皆為全新設計,基本上就是一部全新的擴大機。據Audio Research原廠表示,REF 6的低頻控制力、速度感、透明度、背景安靜的程度、動態表現…等各面向都更好了,可說是一部全新世代的參考前級擴大機。
頻率響應 |
+0-3dB, 0.4Hz至200kHz於額定輸出範圍內(平衡輸出,200kΩ負載) |
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失真率 |
低於0.01%於2V RMS平衡輸出時 |
增益 |
主要輸出為12dB(平衡)/6dB(單端),錄音輸出為0dB |
輸入阻抗 |
120KΩ(平衡)、60KΩ(單端) |
輸入端子 |
四組平衡、四組單端,可指定旁通 |
輸出阻抗 |
600Ω(平衡)、300Ω(單端),20KΩ最低負載與2000pF最大電容量 |
輸出端子 |
兩組主要輸出、一組錄音輸出(XLR與RCA端子皆備) |
最大輸入 |
20V RMS(平衡)、10V RMS(單端) |
額定輸出 |
2V RMS(平衡)、1V RMS(單端) |
串音 |
-80dB以上(在1kHz與10kHz) |
使用真空管 |
六支6H30P雙三極管,電源部分有6550C與6H30P各一支 |
尺寸(W×H×D) |
480×198×419mm |
重量 |
16.6公斤 |
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美國 Audio Research Reference 6 真空管立體聲前級【全文輯錄自「MY-HIEND」】
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Audio Research Reference 6來了
【全文輯錄自「普洛影音網」】
2015年10月16日,ARC宣佈推出最新的Reference 6高電平前級,這可不是Reference 5SE的改良版,而是重新設計版。原本R5 SE只用了四根6H30小管子作訊號放大,而R 6已經改為六根6H30(每聲道三支),此外線路板也重新設計,箱體也重新設計,所以可說是新的前級了。第一代的Reference 1早在1995年推出,一路推出後續機種,當然老中是要跳開R4,所以從R3就直接進入R5。我們都知道ARC的旗艦前級是二箱式的Reference 10,後來又推出了GSPre,這是另外一條產品線,現在又跑出Reference 6,到底消費者要怎麼選擇呢?傷腦筋啊!其實也不必傷腦筋,因為GSPre有內建唱頭放大與耳擴,而R6則無,純粹就是一部高電平前級。所以,如果您想買功能多的,就選擇GSPre,想買高電平前級再加上外接唱頭放大器者,就選擇R6。至於R10是旗艦,如果預算充裕,當然是首選啦!
Reference 6採用一根6550WE與一根6H30做為穩壓管,電源供應採用一個環形與一個R Core變壓器,內部的電源供應做得非常紮實,供電充足,採用Richicon電解電容,此外還有Rel-Cap與ARC訂製的金黃電容。與GSPre相同的是,頂蓋都改為鏤空透明壓克力,這不是為了省錢,而是考量聲音表現。此外,機箱左右二側也從以前的薄板改為「厚板」,這使得整個機箱變得更為紮實。最讓我想不通的是,為何電源線要用20A的呢?一部前級,就算供電再大,用15A的電源線就已經足夠了,何必要用20A的電源線呢?我打開真空管使用時間一看,只用了5小時,看來我要先插電好好讓它Break In才行。有關R6的聲音表現是否飛天鑽地?等我Break In夠了之後再來開始聽。
所謂「高電平」前級,就是只能接受輸出電壓大約在2V左右的訊源,也就是CD唱盤、數位類比轉換器、Tuner、Tape這類的訊源。由於高電平前級的增益大約只有十幾dB,所以無法聽黑膠唱片。在CD時代以前,所有的前級內部都會有MM唱頭放大線路與RIAA等化線路,讓黑膠唱片的MM唱頭輸出(大約5mV左右)能夠有足夠的放大倍數。如果用MC唱頭,那就要外接MC唱頭放大器或升壓器,因為MC唱頭的輸出平均只有0.4mV而已,需要更大的放大倍數才能正常播放。在黑膠時代,前級就是前級,並沒有高、低電平前級之分。到了CD時代,因為要跟內建MM唱頭放大的前級區分,所以才有高電平前級的稱呼。高電平前級與帶有MM/MC放大的前級差別只在於有沒有MM/MC放大而已,其餘都相同。
Audio Research Reference 6全新世代參考前級,再立Hi-End音樂重播表現指標
【全文輯錄自「Hi-AV音響影音網」】
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創立於1970年的美國發燒管機名廠Audio Research(以下簡稱ARC),在1995年推出旗艦Reference參考級系列,該系列器材不僅凝聚該廠長久以來所累積的頂尖技術菁華,同時也是Hi-End音樂重播的表現指標,因此更迭絕不頻繁,且每次新品推出都吸引無數追求高品質音樂重播的音響迷及愛樂者關注。2013年,該廠推出全新旗艦前級Reference 10(以下簡稱REF 10),這套採電源分體設計的兩件式前級,以優異的電路設計與發燒的豪華用料,展現了該廠為求聲音表現盡善盡美的用心(本站剖析請見這裡)。不過,基於高昂的雙機製造成本,Reference 10的售價自然令許多發燒友大嘆遙不可及,許多人因此指望該廠能將技術下放,推出售價較親民的參考系列,例如將廣受好評的Reference 5SE(以下簡稱REF 5SE)升級為新版。 就這樣,音響迷望穿秋水等了兩年多,終於等到REF 5SE改版。這等待值得嗎?相信所有看到全新Reference 6(以下簡稱REF 6)的朋友都會認為絕對值得!因為不僅外觀有了極為劇烈的嶄新變化,內在也大幅進化,其類比線路真空管增加到六支,電源部份也更加精進,低頻控制能力更好、速度反應更快,聲音也更為透明,該廠負責聲音研究的Warren Gehl先生甚至自豪地表示,全新的參考級系列音樂性與動態已能達旗艦REF 10前級上的水準。日前,ARC國際業務經理Antoine Furber來台訪問,為大家帶來更多有關REF 6的訊息,以下,我們就來看看全新進化版的REF 6究竟有何令人驚喜之處。
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由於REF 6在內部線路與用料成本上提高許多,且原廠認為過去REF 5SE 的背板端子似乎多了些,某些端子使用頻率也很低,所以REF 6的背板減少了一些端子以控制不必要的成本。不過儘管如此,REF 6配備了四組XLR平衡輸入、四組RCA單端輸入,以及平衡及單端輸出各三組(其中之一為錄音輸出),對於一般用家已算相當齊全、非常夠用了。
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透過透明上蓋透視下方的真空管等各式音響元件,是否增添了不少玩機樂趣?原廠表示REF 6內部的變壓器、耦合電容器、音控電路、真空管穩壓電路,以及品質更優的機內配線等都是全新量身打造,基本上已經等於一款全新前級,說它是REF 5SE的進化版還真是小看了它。 僅就電源供應線路來看,REF 6就採用了更嚴密的真空管穩壓線路,以及電流輸出更大的獨家變壓器,有效提升大動態表現與細節再生能力,並且降低了失真。這顆獨家變壓器是ARC自行設計、選用材料再委託專業廠特製的,而且每顆變壓器都得反覆進行各種嚴格測試,像是把特殊麥克風塞入變壓器中,以測量線路工作時變壓器的噪訊,這比一般音響廠使用現成變壓器成本高出不少。此外,REF 6所使用的鐵弗龍材質交連電容也很驚人,單顆要價就高達150元美金,因為ARC認為交連電容對聲音的影響很大,現在所使用者是經過他們反覆測試各式各樣優質元件才精挑細選出來的。
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REF 6內部最明顯可見的改變,是類比電路所使用的訊號管,由前代REF 5SE的四支6H30管(每聲道兩支)增加為六支6H30管(每聲道三支),原廠表示如此不但失真更低、背景更安靜,頻寬與動態表現也會更好。當然,ARC的招牌作法,在真空管頂端加橡膠環(圖中黑色部分)以減少麥克風效應,也依然可見於REF 6之中。 另值得一提的是,ARC對於內部整體線路的耐用度也更加強化。原本該廠機板線路銅箔就比別家「粗壯」,但REF 6的銅箔又進一步加厚了,不但聲音更好,對抗潮溼環境的能力也大幅提昇,這對身處潮濕氣候的亞洲國家來說可是一大好處,由此也可見該廠對於各地用家的體貼。
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ARC對於用家的體貼,或許可以從Antoine Furber說的這個小故事看得出來。他說自己從20年前起就是該廠用家了,光是一套LS-22前級與VT-100後級就已「服役」18年,半年前他第一天去ARC上班時順便抱了一台老器材去維修,沒想到公司不但幫他修好還免費升級,讓他老婆開心不已。 當然,台灣用家要送器材回美國原廠維修、升級不可能免費,但一部耐用近20年的老音響還能在原廠完善的呵護下重獲新生,那可就令人感動了。一直以來,ARC不僅重視器材的聲音表現、經久耐用,更令人讚許的是他們非常注重完整的售後服務,在擁有齊全的零件庫存之外(其器材重要元件上都有ARC獨特編碼,以利維修時能迅速找到適合者補上),更珍貴的是工作崗位上那些傳承技術經驗的資深老師傅,Antoine Furber說維修部門最資深員工已待37年了,也許自己的器材當年就是這位維修師傅手工製作的。 在這個習慣物品大量複製、壞掉就丟的速食世代,ARC始終不隨波逐流、依舊以工匠精神細細打造每一部音響的態度,讓我們真正瞭解,Hi-End音響的價值不在高昂價格與稀少性,也不是它們播放音樂的表現有多逼真,而是足以傳家的美好珍貴回憶。
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Antoine Furbur是一位非常熱愛音樂、也對音響極有熱情的原廠代表。他肯定地表示,雖然ARC加入了義大利Fine Sounds Group,但原本的設計理念與聲音走向絕不會改變。他說他們至今依然遵循創辦人William Johnson遺訓「要做就要做到最好」(the state of the art),始終堅持純手工少量生產,產品線也只鎖定管機(沒錯,如今連晶體機都捨棄了)與數位訊源領域。更關鍵的是,該廠所有器材都經過有「金耳朵」之稱 的Warren Gehl先生試聽驗收,有了這位堪稱是「ARC之聲的守護神」把關,大家大可放心。
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圖中這位「神人」就是Wrren Gehl先生,在ARC任職長達20餘年的他擁有不可思議的「聽覺記憶力」,據說他甚至能夠聽出儀器數據看不出來的問題。ARC無論哪一部產品開發,從機殼、面板要用什麼材料到內部要用哪些元件,都得等他聽過才能決定,甚至連贈送的電源線也要他確認聲音符合器材特性才行,當然,器材的最終階段也務必經由他試聽驗收(REF 6當然也通過了神人的嚴苛考驗),就連所有回廠維修的產品也要經由他的金耳朵聽過才能送還給客戶,如此守護「ARC的經典之聲」真是太令人佩服了。
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Antoine Furbur表示,ARC所有器材都是由美國明尼蘇達州工廠裡手藝純熟的師傅(該廠員工平均年資超過20年)純手工組裝,所以產量相當稀少,一天的產量差不多僅僅10至12部,這稀少性驗證了ARC器材不凡的價值;但可貴的是價值不等於價格,他家一直都不是市場上售價最為昂貴的品牌,以聲論價,ARC製品在業界有著絕對超值的優勢。
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不僅手工打造,Antoine Furbur說他們還嚴格要求每一顆組裝元件,都必須百分百完全測試配對,不只是真空管,就算小至一顆電阻都必須經過同樣嚴謹程序。他還透過一個小故事說明ARC對品質的重視:某次Wrren Gehl先生在試聽一批器材時覺得聲音不太對,經過追根究底探查原因,才發現是變壓器供應商私下改了用料,儘管規格沒變聲音卻受到些微影響,於是他們毅然將整批產品全部退回重做,這種一絲一毫都絕不妥協的態度,證明該廠「要做就要做到最好」絕非空泛口號。
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一看到REF 6的外觀,就知道它延續了ARC近年來在全球各地音響圈掀起風潮的Galileo伽利略系列設計精髓,如此出色洗鍊的工業設計,當然仍是來自Fine Sounds Group當家設計師Livio Cucuzza之手。這位自小生長於音響店的義大利設計天才,最愛的品牌之一就是ARC!也因此讓他得以成功地將品牌經典元素重新翻新,將ARC管機外觀修飾得更精緻、更優雅也更現代化。
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ARC品牌最強烈的識別標誌,就是前面板一定要有兩支「招牌印記」把手,在Galileo伽利略系列這兩支手把被移往兩側,但到了REF 6仍被保留於前面板,以延續同系列旗艦REF 10的大器作風。不過,從REF 6前面板上左右兩顆閃耀光澤的大旋鈕、以黑底加襯的液晶銀幕顯示窗,以及下方中央六個小圓按鍵,都可以看出融入了Galileo伽利略GSPre前級「復古又時髦」的設計風格。
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REF 6前面板左右兩顆大旋鈕,分別負責輸入選擇與音量控制,其中音量控制的調整級數比REF 5SE分得更細共103階,讓用家能進行更細膩的調整。中間的長條形液晶銀幕顯示窗,可顯示音量及操作狀況等眾多資訊。下方六個小圓按鍵由左至右分別是電源、選單、輸入、MONO單音、相位反轉與靜音。
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REF 6的機箱本體採全新設計,不但更漂亮有型,機箱剛性也強化了,內部結構也更加堅固,可進一步隔絕來自電子與機械的干擾。值得注意的是,REF 6的上蓋沿用REF 10的透明設計,而且用的還是透明壓克力,其上方有許多可以幫助散熱的透氣孔,既實用又美觀。 不過,或許有人會心生質疑,這透明壓克力板夠堅固嗎?它會比一般擴大機常用的金屬上蓋好嗎?壓克力板會不會受到真空管發熱的影響?Antoine Furbur說完全別擔心,他們測試比較後發現透明壓克力上蓋本身的阻尼可以讓聲音更理想,而且管機前級的溫度根本對透明壓克力板沒什麼影響,他說自REF 6去年中推出以來沒有一部用家反應有狀況,大家大可信任ARC產品「比德國車還厲害」的品質管制。
深不可測的實力: Audio Research REF 6+REF 250 SE 前後級
【全文輯錄自「MY-HIEND」】
超過40年的美國真空管機老店Audio Research不久前推出了REF 6前級擴大機,REF就是Reference的縮寫,REF 6便是目前頂級Reference系列中最新的前級,以其實際表現直逼同系列中兩件式的Reference 10前級擴大機。換句話說,以一體機的概念,REF 6將是目前Audio Research最強悍的前級擴大機。
Audio Research和Dynaudio的超強組合
這次代理商鈦孚音響除了送來REF 6以外,還非常夠意思送來兩台單聲道後級擴大機Reference 250 SE (Special Edition),這是Reference 250的限量版本,可是僅次於Reference 750的單聲道後級擴大機。另外還有Dynaudio Contour S5.4落地喇叭,Dynaudio是丹麥非常具有代表性的喇叭廠商,無論單體、箱體、元件都是近乎100%的丹麥原廠製造,享譽盛名。
沿用新設計風格,更專精的功能取向
Audio Research在去年推出了伽利略G series,具有突破性的外觀引來很大注目,這是由同集團中的設計師所設計的新外觀,在傳統的Audio Research工業設計中加入突破性的新元素,而在伽利略系列之後所推出的REF 6前級擴大機和Reference Phono 3也同樣沿用這樣的新外觀設計。Audio Research REF 6本質上是完完全全的類比訊號前級擴大機,用途很單純,並不像另一部G系列的GSPre有其他的功能。REF 6為了達到最佳的聲音,在很多部份都更換更優質的元件,甚至增加了真空管的使用數量。
左右旋鈕分別切換輸入源和音量,下方六個按鈕依序是電源、Menu、Menu的確認鍵Enter、切換輸出模式的Mono、相位反轉Invert和 靜音Mute。Menu選單中可以設定自動關機、觀看真空管使用時間、調整螢幕亮度、音量預設、編輯輸入源名稱還有當使用環擴時可以在Processor Mode中切換。
從後面板可以看到滿滿的輸入和輸出端,最左方四組為平衡輸入接著是四組單端輸入,中右方則是一組錄音輸出、兩組的主要輸出,每一組都各有平衡和單端輸出。右方則是電源座、RS-232、IR Input、12V Trigger Out。
聲音是唯一考量
Reference 6的誕生並不是單純為了市場銷售考量而已,而是在Reference SE系列後,全新的技術讓整個表現再度提升,根據Audio Research負責聲音研究的Warren Gehl先生表示,新的參考級系列其音樂性與動態已經能達到只有在兩件式旗艦Reference 10前級上的水準。Reference 6的類比線路真空管增加到六隻,包含耦合電容器、變壓器、機內線材、音控電路、顯示面板、電源供應設計、箱體設計,電路版更耐用長壽,動態整個提升,即使 是微小的細節也都能清楚的再生,失真也進一步降低。
內部好料毫不手軟
打開機箱後直接看內容,其實代理商送來的這部上方已經是請原廠採用透明特殊的耐高溫壓克力板,對於內部可以一覽無遺,可見得擁有豐富經驗和技術能力的廠商根本不怕別人偷學,我還是將上蓋拿掉更清楚地看看內部滿滿的好料。
由上向下拍的內部圖。
電源調節使用的真空管為一隻蘇聯製SOVTEK 6H30P (左方較小)和一隻6550WE (右方較大)。
使用最優質的真空管
在聲音放大每聲道使用三隻6H30P,一共六隻,同樣由SOVTEK出產,目前Audio Research向SOVTEK訂購真空管不但是最快可以取得的廠家,供應穩定,而且保證都一定是生產線中第一級最優良的一批。
用心思的產品管理和後勤補給
在真空管的下方有用麥克筆寫上的編號,這是Audio Research在產品管理的一個細節,因為每台真空管機使用的真空管都是配對的,彼此之間的差異微乎其微,但是當有某一隻真空管老化或是任何原因不工作 必須更換時,只要給原廠這上面的編號,原廠便會從倉庫中找出相同編號的真空管讓客戶更換,雖然使用時數不相同,但能夠盡其所能讓換上的新管能和其他管子相 配。
電源線路一樣是平衡設計
REF 6的電源部份相當恐怖,真空管機消耗的功率大,而且為了要有更好的低頻和暫態反應速度和能量,龐大規格的電源設計是必須的,REF 6使用的電容以及其他元件比過去更優質,整體更升級。
REF 6使用的散熱裝置,REF 6運作時的溫度相當驚人,我在試聽時有靠近系統,位於散熱片附近的溫度相當高,不建議拿掉保護蓋使用。
推力非常好,用不盡的能量
實際上機後,前面板顯示目前選擇的輸入源,右方是音量,音量一共有103階,我聆聽時從來不用超過40,就足以充滿整個空間。這套前後級的推力著實驚人,使用上留有餘裕。
REF 6的前面板標示著高解析,真空管擴大機最容易落人口實的便是解析能力,但在這套系統上完全沒有這種問題。
高質感的金屬箱體,全新避振結構設計
REF 6的金屬箱體是全新設計打造的,對於底盤避震有更高的強化,箱體兩側上有著Audio Research具有質感的名牌,在辨識度上提高很多,對於愛拍照的朋友來說不管從何種角度都能清楚知道這台器材從何而來,從側面也能看出Audio Research近年來在外型上的用心,不但好看而且金屬箱體的作工非常細膩,不遜於德國或瑞士等精工大國製品。
後面板的作工以及質感並不遜於任何一面,注重細節絕對是一流High End廠商不會遺忘的關鍵。還有要提醒大家,Audio Research的電源線要使用20A的規格,和一般常用的電源線不同,購入器材之前一定別忘記,否則手上擁有的高階電源線無法使用就難過了。
Reference 250 SE可能是最合適的搭配
這次隨著REF 6一同前來的還有兩台單聲道後級擴大機Reference 250 SE和喇叭Dynaudio Contour S5.4,Reference 250 SE僅次於擴大機高塔的旗艦單聲道後級Reference 750。兩台Reference 250 SE等同單邊都有250瓦的大推力,而且還兼具真空管機的細膩質感,以Audio Research的功力這絕對是傑出之作。
在外觀上Reference 250 SE版本和過去也不同,採用單色的高品質金屬箱體,一個富有工業味道的輸出功率儀表板,簡單的小型鋁製按鍵,器材後方使用新型低旋流靜音散熱風扇,呈現質 感與俐落的工業風格。Reference 250 SE內部使用KT 150真空輸出管,還有比前一代更大50%的大容量電源,輸出可以對應4歐姆、8歐姆、16歐姆的喇叭。
內部照片,真空管一共用了八隻KT 150,兩隻6H30,一隻6550C。
搭配丹麥Dynaudio喇叭,保證高水準的重播
Dynaudio是丹麥代表性喇叭品牌,原廠堅持高度自製,包含箱體、元件、五金零件以及喇叭的靈魂”單體”。Dynaudio的單體是世界知名,而且有 很長的時間了,過去甚至還供應市場上一流的喇叭製造商。現在Dynaudio在單體的研發上依舊努力不懈怠,新的型號推出通常也是因應新技術的單體誕生。 Contour S 5.4則是Contour S系列中最大型的喇叭,過去我曾聽過同系列中的S 3.4,老實說大型喇叭就是有優勢,無論是音壓或是聲音填滿空間的能力,大一點的喇叭就是輕鬆寫意。Dynaudio的喇叭鋼琴烤漆也是自家處理,和史坦 威鋼琴烤漆同等級。
Contour S 5.4由上而下看,採用兩個MSP低音單體,一個MSP中音單體,一個Esotar2高音單體。絲質軟凸盆高音單體一直都是Dynaudio引以為傲的, 可說是Dynaudio最重要的技術資產,高頻頻寬大內斂不刺耳,響應頻率範圍廣、聲音精準失真低,最難得是能夠很自然的融入在空間當中。
Contour S5.4,阻抗4歐姆,在搭配Audio Research真空管擴大機時,可以依照喇叭阻抗選擇擴大機輸出阻抗,才能得到最好的聲音效果。Dynaudio只要有喇叭端子的產品都是採用德國高品 質的WBT,這也是極少數非Dynaudio自家生產的用料。
聲音非常乾淨有溫度
進入實際聆聽的分享,聆聽Sara.K的
質感透亮、音場寬闊
播放Serah&Friedemann的
高頻延伸佳,細節豐富自然
聆聽Diana Krall
音樂性和解析力並重
播放小提琴專輯
無論音量大小,動態和細節都有十足把握
如果以為這套系統只著重在中高頻那就錯了,低頻對這套系統來說一樣是水準之上的表現。播放<炎黃第一鼓>的”鼓詩”,無論 速度、解析力都很強,低頻完全沒有真空管機會發生模糊的狀況,清晰度真的是相當不錯。我以小音量播放下,對比和動態依舊非常驚人,夜深人靜播放同樣可以很 精彩。再以大音量播放,低頻的彈性、量感、速度通通釋放出來,在細節上仍然維持高檔,而且聲音保持得非常乾淨和質感,這真是意外的全能。
高階器材不同凡響,實力還能繼續挖掘
Audio Research這套系統,REF 6前級和Reference 250 SE單聲道後級威力真得很強,比起之前聆聽的G系列前後級又更令人讚嘆。聲音能量源源不絕,溫度和解析並重,低頻速度和控制力好得不像傳統管機。與 Dynaudio的搭配很match,聲音維持著精準、乾淨和速度,這套前後級肯定能將Dynaudio Contour S 5.4榨出所有潛力,而且還留有餘裕。如果要對付更高階的喇叭,絕對是沒有問題,這次的試聽相當優秀,只可惜這套Audio Research前後級應當還沒完全發揮,如果未來還有機會搭配Dynaudio更強的喇叭,肯定要再聽上一聽。
Audio Research Reference 6 絕對足夠陪您一生
【全文輯錄自「音響論壇」】
Audio Research產品給人的印象一直是樸素紮實物超所值,近年雖然因為因應整個音響界的改變而漲價,然而其樸實其外、金玉其中的特質還是存在。想在相同預算帶中找尋前級,千萬不要錯過Audio Research,因為他家產品的售價仍然是非常合理的。說得稍微誇張些,每件產品都可列入超值。
這是一部每個人聽了都會大為驚訝的真空管前級,當我聽過Do r i a n 唱片那張「Heartbreak Romantic Encores For Violin」前幾首時,腦中思緒就飛快打轉,一直在想:怎麼會這樣?這張CD裡面只有小提琴與鋼琴二樣樂器,但我聽到的鋼琴竟然是那麼的「龐大」,小提琴的冬瓜纖毛竟然是那麼多!為什麼鋼琴會那麼龐大呢?難道鋼琴音粒形體特別大、重量感特別重嗎?不!鋼琴形體跟一般差不多,就是健康的形體,重量感也恰好,不會特別沈重,讓我感受到鋼琴特別「龐大」的原因是鋼琴的泛音,每當琴鍵按下去時,激發的泛音實在是太豐富了,我估計起碼也是別人的二倍以上豐富,是這些特別豐富的泛音把鋼琴音粒包裹得特別龐大。而小提琴呢?那麼豐富的冬瓜纖毛已經不是簡單的嘶嘶沙沙聲可以形容,那些冬瓜纖毛根本就可以跟鋼琴的泛音相比。老實說,在聽Reference 6之前,我很少聽到鋼琴與小提琴這樣的驚人表現。
細節特別多
看到此處,我猜可能有人會嗤之以鼻的說道:這樣的表現還不簡單,只要把中高頻段特別強調就有了。沒錯,有些擴大機或喇叭特別強調中高頻段,讓許多細微聲音特別突出,製造音樂細節豐富的假象。可是Reference 6不是這樣,因為試過許多我常聽的CD之後,我發現它不僅中高頻段細節特別豐富,而是全頻段的細微音樂細節都很豐富,這不是刻意強調的,而是徹底把音樂細節都挖出來所致。為何我敢這麼說呢?因為我做了比較,我用自己的COS D1 Pre+DAC來跟Reference 6做比較。COS D1其實內部並沒有前級放大線路,只有R2R音量控制系統,按理說已經是最簡單的架構,音樂訊號經過D1能獲得最少的染色,最忠實的訊號傳遞。可是,當我以Esoteric K-01X SACD唱盤為訊源,分別試過D1與Reference 6之後,卻發現Reference 6的鋼琴泛音與小提琴冬瓜纖毛絕對比D1還豐富,這樣的結果顛覆了我多年來的經驗。原本我一直認為D1沒有前級放大線路,只有R2R音量控制系統,理應獲得最多的音樂細節,但現在卻被Reference 6超越,到底這是怎麼回事?難道這些細節都是Reference 6無中生有的嗎?不可能!Reference 6又不是數位類比轉換器,可以藉著演算來插補虛擬的音樂細節,它只是一部真空管前級而已。何況,Reference 6所使用的音量控制系統是晶片,並非分砌式的R2R音量控制。我們都知道,分砌式R2R音量控制系統一直被認為是最好的音量控制器,現在竟然也輸給Reference 6的音量控制晶片,這真讓我難以接受啊!
老派紮實作風
Audio Research是William Zane Johnson(1926-2011)於1970年創立,__創立之初以復興真空管擴大機為職志,後來短暫時間生產晶體機,最終還是不忘初心,以真空管機為主。老實說,如果不是G系列推出稍稍改變了造型,Audio Research可說是市場中外型辨識度最高的擴大機,幾十年來幾乎都是那個樣子。這說明什麼?說明Audio Research是一家很保守的公司。
就以Referebce系列前級來說好了,第一代早在1995年推出,Reference 2在1999年推出,Reference 3在2004年推出。由於老中不喜歡4,所以從3直接跳到Reference 5,那是2009年;2012年則推出Reference 5SE,2015年則推出Reference 6。在2010年Audio Research 40週年時,還推出二箱式的40週年紀念前級,40週年紀念前級只接單一年就不再生產,由於銷售情況超出預期,所以40週年紀念前級停產之後,Audio Research又於2013年推出二箱式的Reference 10。到底40週年紀念前級與Reference 10有何不同?我相信二者關連極深,不過40週年紀念前級的顯示窗是傳統的顯像,而Reference 10的顯示窗是觸控的。
取真空管與固態元件優點
說到創始者William Z. Johnson,他是真正設計者出身,早在1949年他就做出一部三件式電源分離三極管擴大機,1951年就在Minneapolis開設Electronic Industries,這是一個店面,後面做工廠。1968年,Electronic Industries被一家名為People Inc.的公司買下,包括Johnson本人、他的的專利與一些技術檔案。到了1970年Johnson辭職,還把自己的專利買回,創立Audio Research Corporation,新工廠就在附近,佔地25,000-30,000平方尺。就這樣,Johnson開創了ARC的傳奇。Johnson親自設計的最後產品是Reference 3前級(2004年)、Reference 210單聲道後級(2005年),還有Reference Phono 2唱頭放大器(2006年)。到了2008年,義大利私募基金Quadrivio SGR(Fine Sounds)買下ARC,Johnson擔任名譽主席,Terry Dorn成了新總裁。2011年12月10日William Johnson辭世。Audio Research的真空款擴大機並非遵循古法製造,而是融合固態元件與真空管。就以電源供應來說,Audio Research採用固態橋式整流而非使用整流管,也有採用固態穩壓者。而面板的控制更是早已進入數位邏輯控制運用。從William Johnson接受國外媒體採訪的文章中,可以看出他是一個實事求是的工程師,他所設計的產品不僅要耐用(他要求零件保存20年),而且售價要合理,如果翻查以前Audio Research的產品售價,您會發現William Johnson真是佛心來的。近幾年雖然售價迭有提高,不過跟許多廠牌相比,還是相對便宜,包括Reference 6售價也只有14,000美元。
重新設計版
2015年10月16日,ARC宣佈推出最新的Reference 6高電平前級,這可不是Reference 5SE的改良版,而是重新設計版。原本R5 SE只用了四根6H30小管子(壽命大約4,000小時)作訊號放大,而R6已經改為六根6H30(每聲道三支),增加二根小管子用意在於提高增益。此外線路板也重新設計,箱體也重新設計,所以可說是新的前級了。我們都知道ARC的旗艦前級是二箱式的Reference 10,後來又推出了GSPre,這是另外一條產品線,現在又跑出Reference 6,到底消費者要怎麼選擇呢?傷腦筋啊!其實也不必傷腦筋,因為GSPre有內建唱頭放大與耳擴,而R6則無,純粹就是一部高電平前級。所以,如果您想買功能多的,就選擇GSPre,想買高電平前級再加上外接唱頭放大器者,就選擇R6。至於R10是旗艦,如果預算充裕,當然是首選啦!
Reference 6面板上左右二邊有巨大提把,這是依循他家傳統設計。二個大型圓鈕分至左右二邊,一主輸入切換,另一專司音量控制。面板顯示窗的數字巨大,老遠就可看得清楚。顯示窗底部有一排六個小圓按鈕,第一個Power On/Off,第二個Menu,第三個Enter,第四個Mono/Stereo,第五個Invert Phase,第六個Mute。在Menu裡面有Auto Shutdown、Processor Mode、Tube Hours、Display Brightness、Volume Reset、Input Naming等,這些設定很簡單,用家自行看說明書即懂。
來到背面,可以看到上下二排XLR與RCA端子,輸入端共有四組XLR與四組RCA端子,意謂著可以有八組輸入訊源。輸出端有二組Main Output與一組Record Out。其餘就是RS 232端子,遙控接收器端子,以及12V觸發端子。
電源特別用力
由於頂蓋是鏤空透明薄壓克力板做成,不必拆開頂蓋就可以看到內部,與GSPre相同,這不是為了省錢,而是考量聲音表現。此外,機箱左右二側也從以前的薄板改為「厚板」,這使得整個機箱變得更為紮實。最讓我想不通的是,為何電源線要用20A的呢?一部前級,就算供電再大,用15A的電源線就已經足夠了,何必要用20A的電源線呢?Audio Research從R5 SE開始在前級上使用20A電源線,到底是真正聽出差別?還是因為一次採購太多,乾脆就一直用下去了?
Reference 6內部沒有SMD表面黏著元件,通通使用傳統穿孔元件,線路板上可以看到IC,可知是真空管與現代固態科技的綜合設計。例如其音量控制就是以三個IC達成數位控制、類比改變音量的方式。電源供應採用一個環形與一個R Core變壓器,前者供應顯示窗、繼電器與數位邏輯相關線路,R Core變壓器則專供類比放大線路使用。內部的電源供應做得非常紮實,供電充足,採用Richicon電解電容,其電容量簡直就是一部小功率擴大機。此此外還有Rel-Cap與ARC訂製的金黃電容,那幾個黃金色電容是輸出端電容。電源除了使用固態橋式整流之外,還以一根6550WE(壽命大約2,000小時)與一根6H30,以及FET做為穩壓線路。此外就是六根6H30做音樂訊號放大,6H30本身就是雙三極管,為何要用到六根呢?Reference 6是平衡架構,所以用到六根。從整個內部觀察,Reference 6最注重的是電源供應,不僅分數位、類比獨立,濾波電容容量還超大,難怪聲音聽起來飽滿紮實。
避免搭配剛性後級
聆聽Reference 6的場地在我家開放式大空間,搭配的後級用了Linear Acoustic LA 100M單聲道後級、Pass X350.5立體後級,以及Audio Valve Baldur 70單聲道機。先說用Pass 350.5後級搭配的情況,基本上我認為剛性多過柔性, 尤其在搭配Heco與DynamiKKs!時,聽流行音樂會很過癮,但聽古典音樂時,少了些溫暖與溫柔,所以這樣的搭配我就不考慮了。而在搭配Linear Acoustic時,柔性夠,驅動力足,音場寬廣,但在高頻段的光澤與水份感覺上少了些,所以也只當做備選。而當我換了Audio Valve Baldur 70時,這一搭我就不想採用其他後級了,因為聽起來沒有辦法更適合了,音場一下子更開闊,高頻段的光澤與水份更足,不過低頻段的量感跟其他二部後級相比少了些,但我認為可以犧牲。喇叭則使用了AER Momentum、DynamiKKs! Monitor 10.15,以及Heco New Statement。數位訊源則是Esoteric K-01X。最後定稿我選定的是DynamiKKs! Monitor 10.15,原因是Reference 6搭配起Heco New Statement時,高頻段非常清晰,細節非常多,但中頻段的寬鬆與低頻段的量感都還不如搭配DynamiKKs!。 而AER的低頻段比DynamiKKs!還軟Q還豐富,不過高頻段、中頻段、低頻段的細節還沒有DynamiKKs!那麼鮮明,Reference 6的超強處就是細節,所以還是選擇DynamiKKs!。
最後我要說訊源,原本我用的是CH Precision D1 SACD,聽起來一切都不錯。不過當我換上Esoteric K-01X SACD時,突然間聲音的細節多了很多、空間感變得更真實,樂器堂音尾音更長,低頻的紮實度更飽滿。不過,它聽起來沒有CH Precision D1那麼內斂,那麼耐聽。這下子我陷入二難,到底要取Esoteric的更多細節?還是CH Precision的內斂耐聽?考慮再三,最後決定取細節,因為這是Reference 6最大的優勢,我認為搭配Eoteric K-01X才能夠讓Reference 6這種優勢Reference 6這種優勢盡顯。
細節真多啊!
一開始我說過Reference 6聽Dorian那張「Heartbreak Romantic Encores For Violin」時細節之多讓我非常驚訝。接著聽林俊傑那張「和自己對話」時更是如此,一開始在音樂廳裡面調音的那段所冒出的細節真多啊!不僅細節多,空間感、堂音都比以往我聽的還清楚,各種聲音的尾音好像都冒出來了,簡直就是比耳機還清楚。還有,錄音中的家裡、大街上環境噪音特別真實,空間感輕易就展現出來。在Volvo休旅車裡面跟多年不見的朋友聊天時,引擎聲音很低沈,很真實,小小的空間感也都聽得出來。在野外營火唱歌時,蟲鳴聲音更是浮凸在空氣之上,而且現場感十足。真是奇怪,按理說沒經過前級細節應該更多,理論上「多支香爐多隻鬼」,音樂訊號經過越多的電子線路,受到的扭曲一定越多,消失的細節也越多。可是,當我接上Reference 6,細節、堂音、空間感的表現反而更好了,事實擺在眼前,我也找不出理由來說那些冒出來的細節、堂音、空間感是Reference 6「製造出來」的。
充滿新鮮感
林俊傑這張「和自己對話」有很大的部分是用假人頭現場錄音的,所以真實感十足,或許就是因為這樣,所以Reference 6的細節表現特別好。既然如此,我來聽聽蕭敬騰那張「懷舊」,那是在錄音室一次過錄音的。就說第一首好了,裡面只有蕭敬騰自己彈鋼琴自己唱歌,沒有別的。即使是這麼簡單的錄音,Reference 6還是很清楚的表現出更多的鋼琴細節,而且音場的寬深程度也都增加。繼續聽下去,那些弦樂的絲絲縷縷也特別清楚,連細微的波動感覺都能浮出來。不僅如此,蕭敬騰的嗓音細節也更清晰。還有,阿淘「細人」XRCD版中第一首與最後一首的環境音效、雨滴聲、蟲鳴聲更是好像浮在空氣之上,那種清新又清楚的感覺好像是以前沒有聽過似的。
或許有人會懷疑,既然處處聽起來都那麼清晰,細節那麼多,聽起來會不會噪耳?就像有些器材鈸聽起來特別突出,讓人喜歡,剛聽覺得很棒,但是聽久了就會覺得不夠平衡,耳朵有壓力。不會!因為Reference 6的清晰不是某部分特別清晰,而是普遍都清晰,就好像非常乾淨的水中,您可以看到更多的小東西似的。或許可以說可能是因為Reference 6的「聲音背景」更乾淨了,所以細節就浮出更多。還有人可能會懷疑,聲音那麼清晰,細節那麼多,聽起來會不會傾向剛性?音質會不會變差?放心,不會!
該有什麼就給什麼
Reference 6的人聲寬廣爽朗,不會特別凝重,可說是很容易讓人喜歡的飽滿。當我聽蕭敬騰那張「懷舊」時,他的嗓音顯得十分真實,有在電視上聽到的特色,但嗓音音質更美,喉頭發聲細節更清楚。聽Leonard Cohen那張「Ten New Songs」時,Cohen的嗓音並沒有特別低沈特別厚重,而是帶著爽朗的磁性與沙啞,接近自然的「人類」嗓音。換句話說,Reference 6的中頻段人聲嗓音並沒有因為想滿足一般人對真空管的想像而刻意做大做厚,而是該有什麼就給什麼,沒有刻意去調音。而在女聲嗓音方面,我聽江蕙的「半醉半清醒」時,就覺得光澤更豐富,水份更多,不過連帶也讓唇齒音稍微突出些。聽Ictus Disc那張「Duende」次女高音唱西班牙歌曲時,也比我慣聽的聲音還要有勁還要突出些。簡單的說,Reference 6再生女歌手的嗓音時,會讓人覺得更年輕更活潑些。Reference 6唱起大提琴如何?很好聽,當我聽歐陽娜娜那張「15」時,琴音也不會濃重,反而輕盈流暢,帶著該有的擦弦波動與嗯嗯鼻音。聽奇美基金會所出版那張瓦列芙斯卡「大提琴女神」時,琴音就變得比較飽滿厚實,而且聲音線條比較強勁,我認為一方面是大提琴本身的不同,另一方面則是錄音的不同,二者一樣好聽。從這二張CD不同的琴音表現來看,Reference 6是相當中性的,所以才能讓不同樂器不同錄音的特質顯現。後來我又拿出Adagio所出版那張「Apollo」大提琴與吉他演奏來聽,入耳的又是另一種琴音,那是更醇更細緻的大提琴音,嗯嗯鼻音比瓦列芙斯卡那張還清些,沒有那麼濃,但是顯得更委婉迷人。
有重量有實體感
Reference 6的鋼琴表現如何呢?音粒凝聚、有重量感、有實體感,也很爽朗,可以用鏗鏘與大珠小珠落玉盤來形容。聽蕭敬騰的「懷舊」時,鋼琴的規模感龐大,這種龐大並非來自低音鍵的雄厚,而是弦振泛音的豐富。Reference 6的鋼琴除了規模感龐大之外,還很靈動,活生感好,當我聽Sokolov那二張一套的CD「Schubert、Beethoven」時,現場錄音的琴音沒有龐大的規模感,但很靈巧,而且晶瑩,觸鍵的感覺都可以聽到,很活生。而且,Reference 6把現場的細微雜音表現得非常清楚,也讓空間感顯現,使得這張錄音聽起來更有現場感,更活生。Reference 6的管弦樂表現得如何?龐大、活生、有勁、高度解析,低頻段量感適當,沒有過多與過軟,而且低頻的解析力很好。例如我聽RR唱片__所出版的那張德弗札克「第八號交響曲」時,音樂詮釋顯得很活生,彷彿注入一股力量,一切都那麼清楚,那麼絲絲縷縷,那麼有勁,即使是很柔的演奏也不會感到死氣沈沈。而當我聽RR新出版的貝多芬「第五號」第七號交響曲」(FR 718 SACD)時,老實說感覺還真生猛,聽起來有點不習慣,當然這跟匹茲堡交響樂團的演奏風格有關,但也跟Reference 6那爽朗高解析的個性有關。
而當我聽「林肯」電影原聲帶時,我覺得這張CD的錄音調子跟Reference 6非常搭,這張原聲帶的調子很軟,一方面柔美,一方面又有強烈的動態範圍,而且管弦樂的內聲部不容易表現,低頻段的清晰也不容易表現。沒想到用Reference 6來聽這張CD時,音樂調子變得軟硬適中,木管光澤甜潤,銅管的厚度夠,金屬振動的細微質感又清楚,管弦樂內聲部的解析都浮出來了,而且低頻弦樂的波動與彈性很迷人。更棒的是低頻的解析力使得一些低沈的鼓聲能夠「看到」鼓形,或一顆顆的低頻「聲球」。
音樂規模感大
再來,當我用Reference 6來聽「Tutti」SACD時,讓我更深刻的體會到它的厲害之處。第一首綿密雄厚的管弦樂就不說了,其實比較大的挑戰是「火鳥」跟「展覽會之畫」。Reference 6不僅讓管弦樂的規模感變得更大,音樂細節更多,管弦樂裡面銅管、木管、低頻弦樂的行進旋律等都聽得更清楚,還讓我覺得樂團演奏的動態範圍更大,最細微處與最大聲處的對比更大更強。而且,音樂越聽越興奮,感染力增強,活生感與勁道並俱,這真是讓人血液沸騰的音效啊!老實說「Tutti」我並沒有常聽,但也不是不熟,然而,Reference 6所展現出來的清晰、活生、寬幅動態與飽滿有勁卻讓我重拾對這張SACD的新鮮感。
夠陪您一生
沒錯!用Audio Research Reference 6之後,我對許多以前聽過的CD都感受到新鮮感,這股新鮮感的成因很複雜,但龐大的音樂規模感、超多的細節、活生有勁的內在力量,以及寬幅的動態範圍絕對是構成新鮮感的主因之一。以Reference 6的美金售價而言,它並不是什麼天價級產品,但它所帶給我的音樂魅力卻可以跟天價級前級相比。聽音樂,Audio Research Reference 6絕對夠陪您一生了。
焦點
① 箱體製作更精緻,頂蓋改用鏤空壓克力,據說不是為了美觀,而是為了聲音表現。
② 細節清楚浮出,一下子就會吸引人。
③ 聲音紮實健康爽朗,沒有肥腫的低頻,也沒有過度龐大的中頻,高頻爽朗甜潤。
④ 音樂規模感龐大,氣勢大。
建議
不要搭配剛性的後級。
還您真實龐大的音質 ARC Reference 6前級
【全文輯錄自「音響共和國」】
文‧郭漢丞 圖‧郭振榮
在音樂廳現場,假如您選擇最前面幾排的位置,聽到的鋼琴肯定是形體龐大、音符顆粒飽滿厚實且震撼力十足,那是近距離聆聽鋼琴演奏的感動,如果您坐得夠近,還可能有辦法看到鋼琴家額頭上滲出斗大的汗水,而每一個指尖起伏,對應著鋼琴的輕重緩急,感受每一吋音樂細節。我描繪的場景是音樂聽現場,可是當我聽著Audio Research Reference 6 前級時,每一張CD 彷彿都把我帶回到錄音現場,那真實、龐大、溫暖,又充滿豐富細節的音樂表現力,煞是迷人。
資深又傳統的老Hi End 名廠
我大約在十年前曾經拜訪過ARC 位於在明尼蘇達州的工廠,在北美是頗有規模的生產基地,雖然在我拜訪ARC 的時候,創辦人William Z. Johnson 依然是ARC的擁有者,也參與部分研發試聽的工作,但畢竟年事已高,大部份時間住在氣候比較好的加州,遠離明尼蘇達的寒冷冬天,所以沒有見到這位音響界的傳奇人物,不過親自走訪ARC,看著純手工製作的傳統生產線,從零件的全檢全驗,配對分類,到手工插件、組裝、焊接,讓人對ARC 的器材多了一分尊敬。
ARC 的好名聲是長期累積而來的,不管您喜不喜歡真空管機,也不管您認為ARC的聲音合不合胃口,ARC 經久耐用,可是長期累積出來的商譽。他們在北美還提供ARC 回娘家的服務,超過十年以上的機器都歡迎寄回ARC 檢查,我記得當時負責ARC 的Terry Dorn 告訴我,檢查本身不用收錢,但如果查出問題要修理當然要收費,不過就算機器沒問題,通常消費者還會要求付費的器材整理服務,既然回來ARC 原廠檢查,不如順道整理一下。可是這項服務在台灣的ARC 行不通,第一個問題是老機器送回ARC 原廠的運費不便宜,第二個問題更麻煩,機器進出海關可能會被課稅,又是一筆費用,就算ARC 不收您檢查費,老機器這麼一折騰恐怕三、五萬跑不掉。只嘆ARC 售後服務好,遠在台灣的我們卻無福享受到。
外觀辨識度極高
話題回到Reference 6 身上,ARC 的擴大機四十年如一日,銀白色的機箱,配上大尺寸的把手,一派老成的設計,辨識度極高。其實,從1995 年ARC 推出Reference 系列開始,機器的造型從沒改變過,變化比較大的只有大尺寸顯示幕,旋鈕數量減少。我們從數字上來看,Reference 6 應該是第六代,實際上是第七部,在Reference 2 之後,曾經出過MK II,所以第二代有兩部,而ARC 知道老中避諱4 這個數字,所以跳過,直接進到Reference 5,但Reference 5 後面又有一部Reference 5 SE,所以到Reference 6 實際上已經是第七代了。在這中間還有一部40 週年紀念前級,限量40 部,單一年度生產完畢就停產,後來又
推出與40 週年一樣兩箱式的Reference 10,這是ARC 現役的旗艦前級,而Reference 6 已經算是老二了。
雖然我說Reference 6 的設計依然遵循著ARC 的傳統,但也可看到新加入的元素,那就是圓形的按鍵,我記得早年ARC 用的都是黑色方形按鍵,不過晚近推出的新器材都是圓形按鍵,我想這與G-Series 伽利略系列的設計有關,應該是受到ARC 集團化以後帶來的設計觀念影響。還有,Reference 6 的頂蓋並不是金
屬,而是透明壓克力,難道是要讓大家透視Reference 6,來個火力展示?我想這是原因之一,不過原廠來台時我問過,他們的回答是為了好聲,金屬機箱上蓋面積大,會產若干諧振,壓克力阻尼比較高,可以消除這微小的諧振。
不是小改款的進階線路改版
假如我們從ARC 的前級演進來看,Reference 6 應該與之前的Reference 5 與Reference 5 SE,Reference 5 面板還是方形黑色按鍵,到了Reference 5 SE 已經比照40 週年紀念版本,換成小圓型按鍵,而現在的Reference 6 則與G 系列相同,換成大圓形按鍵,至於線路的變化,從5 到5 SE,主要是換上與40 週年
紀念相同等級的鐵氟龍交連電容,外加ARC 新開發的變壓器,但是到了Reference 6,5 SE 的特別零件都在,但是放大線路又有改進,原本5 與5 SE 只有4 只6H30 訊號管,到了Reference 6 變成6 只,看來放大線路改了不少。電源供應部份依然維持6550 配6H30,不過ARC 說這部分也有細部的改良,譬如變壓器尺吋增大了些,只不過沒有擺在一起比較,外觀上看不太出來差異。
6H30 訊號管從4 只增加為6 只,外加電源部份的改良,Reference 6 的改動不可謂不大,不過在機箱背板上的設定,倒是變化不大,四組平衡,四組非平衡,輸出有兩組,外加錄音輸出一組。別忘記Reference 6 還是全平衡設計,所以單端輸出僅有平衡輸出的一半,最好使用全平衡輸出,這樣才能讓Reference 6 全力發揮。不信,試著換線搭配看看,在同樣音量大小的設定時,單端RCA 的音量一定比平衡XLR 小聲,但這不光是大小聲的差異,就算您把單端RCA 的音量推到與XLR 一樣大,聲音的厚實飽滿程度還是有差,所以玩Reference 6,最好一路「平衡到底」。
在使用介面上,Reference 6 與一代幾乎沒有改變,不過早年ARC 前級習慣把音量開關做在左邊,檔位切換做在右邊,原因之一是負責設計的工程師幾乎都是左撇子,習慣左手切換音量,但是現在新一代的ARC 前級,幾乎都變成音量在右邊,對右撇子來說比較直覺。Menu 按鍵可以進入選單,配合Enter 按鍵就能設定,裡面的資訊包括自動關機設定、面板亮度、左右平衡、真空管使用時間、直通設定(Pass Through),大部分情況下用家不太需要額外的設定,但假如您要把Reference 6 與多聲道系統連動,那麼可以指定任何一組輸入(包括平衡與非平衡)變成直通。
威力十足,一聽就迷人
試聽Reference 6 的搭配有兩套,一套在U-Audio 編輯部聽,用Perreaux Prisma 750 單聲道後級驅動CC Admonitor Silver Preference 配Sub 低音柱,另一套則是在我家裡用NuForce Reference 18 推Chartwell LS 3/5,以頻寬、動態來說,Admonitor 配低音柱當然完勝,可是LS 3/5 在Reference 6 加持之下,竟然也虎虎生風,這部前級可說威力十足啊!
實際使用時,這才發現Reference 6 沒有增益切換,我記得以前有些ARC 的器材有高中低三段增益可換,不過Reference 6 變得更單純,沒有增益調整的選項。音量控制總共103 階,但不管搭配哪一套後級,我從來沒有把音量開到一半以上,大約到50 就已經爆棚了。還有,雖然Reference 6 前級耗電量不大,但依
然使用20A 電源線,這20A 的電源線給後級用還說得通,但用在前級是不是有點過頭了,我問過ARC 真的有必要嗎?他們的回答很簡單,研發部門比較過,20A 的電源線聲音比較好,所以高階Reference 器材都是用這個規格。隨機有附,原廠也建議用這條線,也頗為粗壯,倒是日後要換電源線恐怕得訂做了。
健康的豐潤飽滿龐大
Reference 6 的聲音可說是一聽就迷人,在我試聽過的前級當中,有些前級講究乾淨通透,清清如水,像是淡雅的柴魚高湯,可是Reference 6 卻是生龍活虎,勁道十足,更像是濃郁的豚骨高湯。我用拉麵的湯頭來比喻,其實並不算精確,因為濃郁似乎代表著Reference 6 帶有音染,但實際上卻不是如此,Reference 6 一樣有著乾淨清爽的面貌,但是它的音像呈現著健康的豐潤飽滿,音符顆粒清晰又龐大,而且是結結實實的勁道,而當音像有著健康的龐大感,自然可以更貼近音樂,聽見藏在音符當中的美妙細節。
我想舉加拿大Viveza 的「Tango Tango」專輯為例,以弦樂為主的探戈音樂,加上發燒等級的錄音,在Reference 6 聽起來更顯親暱感,像是「Tango In D」,可說是探戈音樂中大家耳熟能詳的曲目,在電影「女人香」中也出現過,低音大提琴與鋼琴烘托出悠揚軟綿的節奏,小提琴聲部交織其上,Reference 6 把每一個聲部處理得有條不紊,音像龐大,而其優秀的聲道分離度,讓每一個樂器都有自己的位置,偶而低音大提琴襯底的節奏冒出來,牛筋味十足的拉奏充滿厚實的勁道。在低頻段的量感與力度,可說是Reference 6 最令人著迷之處。
弦樂表現真是迷人
什麼音樂用Reference 6 最迷人?弦樂!Reference 6 的弦樂不僅有著健康飽滿的音像形體,泛音的光澤
更是漂亮地延伸,高頻段帶著絲綢般的光澤,細膩、柔美又帶著絲絲甜潤的滋味,我不想說這是真空管
的音染,但我不得不說晶體前級很難聽到這般甜美又絲絲入扣的小提琴泛音。我聽老Philips 的錄音,
Robert Wagner 指揮因思布魯克管弦樂團,Michele Auclair 演奏的「孟德爾頌小提琴協奏曲」,這張CD 現在難找了,第一樂章一開始兩個半小節,小提琴獨奏就開始了,小提琴獨奏家要以一擋百,馬上掌握全局,但卻不能用最大的音量,而是要由小而強,引導樂團到第一樂章的高潮,在Reference 6 上面聽,小提琴獨奏從小而大,由弱而強的變化,閉上眼睛靜靜聆聽,彷彿可以想見Michele Auclair 在樂團之前的賣力演出。
接著換上謝霖獨奏,杜拉第指揮倫敦交響樂團的老Mercury 版本,Reference 6 清楚地呈現出錄音的年代更早,音樂柔弱的樂段還可以聽見些許母帶背景噪訊,但是謝霖精準又充滿穿透力的小提琴,馬上鎮壓著全場,琴音更顯銳利,高把位強悍尖銳,對比低把位的濃郁厚實,謝霖的小提琴獨奏音色顯然比
Michelel Auclair 更為豐富多變。再拿出鄭京和獨奏,杜特華指揮蒙特婁管弦樂團的Decca 版,鄭京和切入之時與Michele Auclair 比較接近,柔和而溫暖,淡淡地拉奏出主題,但是進入第二主題時,炫技的變化就顯得豐富了,不過拔尖之處的聲音穿透力還是比不上謝霖。您看,光是「孟德爾頌小提琴協奏曲」的第一樂章,這Reference 6 就能充分地把三位小提琴家拉奏的面貌表現出來,怎麼不美呢?
一口氣寫了三張小提琴曲,再加上「Tango Tango」,您可別誤為Reference 6只能聽弦樂,而是Reference 6 的弦樂表現可能是我近期以來聽到的前級當中,最讓我感到目眩神迷的一部,噢,我說錯了,應該是「耳眩神迷」,我自己用的幾部前級全都給比下去了。而我最近在家裡聽的時候,經常用Mergin NADAC直入後級,用NADAC 做音量控制,這樣省去前級更單純,音質更純,沒想到多了Reference 6 的前級放大,能讓聲音的飽滿厚實提升那麼多,同時還維持相當優秀的聲音透明度,這部Reference 6 果然身手不凡。具備健康飽滿厚實的聲底,Reference 6 聽什麼音樂真的都生龍活虎。如果您喜歡德國老虎魚的錄音,用Reference 6 更是對味,聽「Stockfisch DMM-CD/SACD Vol.1」,第一軌是發燒友喜歡拿來試機的「No Santuary Here」,錄音當中的低頻段本來就飽滿厚實,在Reference 6 上面聽,這種高低對比的落差更大,顯得音樂的動態對比更強烈,龐大結實的音像,聲音密度很高,但聽感卻是相當輕鬆,您可以盡量催大音量,音像會更浮凸有致,衝擊力十足。
聽過肯定大呼過癮
聽到這裡,我已經對Reference 6 毫無疑問了,雖然在它之上還有Reference 10,但是這Reference 6 已經表現非常好,而且是一聽就知道非常活生、飽滿、均衡、動態十足的前級,就算我只用LS 3/5 這樣頻寬有限的Monitor 也能大幅提升動態表現,更何況用Admoitor 配Sub 低音柱,更把Reference 6 的頻寬與動態表現得更好。雖然沒有Reference 5 SE 同台比對,但Reference 6 在聲音表現上,肯定比我之前聽Reference 5 與Reference 5 SE 的進步幅度更大。如果您想尋覓一部有真空管味,同時擁有寬闊動態表現的前級,那麼一定要先試過Reference 6,肯定讓您大呼過癮。
頻率響應 |
+0-3dB, 0.4Hz至200kHz於額定輸出範圍內(平衡輸出,200kΩ負載) |
---|---|
失真率 |
低於0.01%於2V RMS平衡輸出時 |
增益 |
主要輸出為12dB(平衡)/6dB(單端),錄音輸出為0dB |
輸入阻抗 |
120KΩ(平衡)、60KΩ(單端) |
輸入端子 |
四組平衡、四組單端,可指定旁通 |
輸出阻抗 |
600Ω(平衡)、300Ω(單端),20KΩ最低負載與2000pF最大電容量 |
輸出端子 |
兩組主要輸出、一組錄音輸出(XLR與RCA端子皆備) |
最大輸入 |
20V RMS(平衡)、10V RMS(單端) |
額定輸出 |
2V RMS(平衡)、1V RMS(單端) |
串音 |
-80dB以上(在1kHz與10kHz) |
使用真空管 |
六支6H30P雙三極管,電源部分有6550C與6H30P各一支 |
尺寸(W×H×D) |
480×198×419mm |
重量 |
16.6公斤 |
Audio Research Reference 6來了
【全文輯錄自「普洛影音網」】
2015年10月16日,ARC宣佈推出最新的Reference 6高電平前級,這可不是Reference 5SE的改良版,而是重新設計版。原本R5 SE只用了四根6H30小管子作訊號放大,而R 6已經改為六根6H30(每聲道三支),此外線路板也重新設計,箱體也重新設計,所以可說是新的前級了。第一代的Reference 1早在1995年推出,一路推出後續機種,當然老中是要跳開R4,所以從R3就直接進入R5。我們都知道ARC的旗艦前級是二箱式的Reference 10,後來又推出了GSPre,這是另外一條產品線,現在又跑出Reference 6,到底消費者要怎麼選擇呢?傷腦筋啊!其實也不必傷腦筋,因為GSPre有內建唱頭放大與耳擴,而R6則無,純粹就是一部高電平前級。所以,如果您想買功能多的,就選擇GSPre,想買高電平前級再加上外接唱頭放大器者,就選擇R6。至於R10是旗艦,如果預算充裕,當然是首選啦!
Reference 6採用一根6550WE與一根6H30做為穩壓管,電源供應採用一個環形與一個R Core變壓器,內部的電源供應做得非常紮實,供電充足,採用Richicon電解電容,此外還有Rel-Cap與ARC訂製的金黃電容。與GSPre相同的是,頂蓋都改為鏤空透明壓克力,這不是為了省錢,而是考量聲音表現。此外,機箱左右二側也從以前的薄板改為「厚板」,這使得整個機箱變得更為紮實。最讓我想不通的是,為何電源線要用20A的呢?一部前級,就算供電再大,用15A的電源線就已經足夠了,何必要用20A的電源線呢?我打開真空管使用時間一看,只用了5小時,看來我要先插電好好讓它Break In才行。有關R6的聲音表現是否飛天鑽地?等我Break In夠了之後再來開始聽。
所謂「高電平」前級,就是只能接受輸出電壓大約在2V左右的訊源,也就是CD唱盤、數位類比轉換器、Tuner、Tape這類的訊源。由於高電平前級的增益大約只有十幾dB,所以無法聽黑膠唱片。在CD時代以前,所有的前級內部都會有MM唱頭放大線路與RIAA等化線路,讓黑膠唱片的MM唱頭輸出(大約5mV左右)能夠有足夠的放大倍數。如果用MC唱頭,那就要外接MC唱頭放大器或升壓器,因為MC唱頭的輸出平均只有0.4mV而已,需要更大的放大倍數才能正常播放。在黑膠時代,前級就是前級,並沒有高、低電平前級之分。到了CD時代,因為要跟內建MM唱頭放大的前級區分,所以才有高電平前級的稱呼。高電平前級與帶有MM/MC放大的前級差別只在於有沒有MM/MC放大而已,其餘都相同。
Audio Research Reference 6全新世代參考前級,再立Hi-End音樂重播表現指標
【全文輯錄自「Hi-AV音響影音網」】
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創立於1970年的美國發燒管機名廠Audio Research(以下簡稱ARC),在1995年推出旗艦Reference參考級系列,該系列器材不僅凝聚該廠長久以來所累積的頂尖技術菁華,同時也是Hi-End音樂重播的表現指標,因此更迭絕不頻繁,且每次新品推出都吸引無數追求高品質音樂重播的音響迷及愛樂者關注。2013年,該廠推出全新旗艦前級Reference 10(以下簡稱REF 10),這套採電源分體設計的兩件式前級,以優異的電路設計與發燒的豪華用料,展現了該廠為求聲音表現盡善盡美的用心(本站剖析請見這裡)。不過,基於高昂的雙機製造成本,Reference 10的售價自然令許多發燒友大嘆遙不可及,許多人因此指望該廠能將技術下放,推出售價較親民的參考系列,例如將廣受好評的Reference 5SE(以下簡稱REF 5SE)升級為新版。 就這樣,音響迷望穿秋水等了兩年多,終於等到REF 5SE改版。這等待值得嗎?相信所有看到全新Reference 6(以下簡稱REF 6)的朋友都會認為絕對值得!因為不僅外觀有了極為劇烈的嶄新變化,內在也大幅進化,其類比線路真空管增加到六支,電源部份也更加精進,低頻控制能力更好、速度反應更快,聲音也更為透明,該廠負責聲音研究的Warren Gehl先生甚至自豪地表示,全新的參考級系列音樂性與動態已能達旗艦REF 10前級上的水準。日前,ARC國際業務經理Antoine Furber來台訪問,為大家帶來更多有關REF 6的訊息,以下,我們就來看看全新進化版的REF 6究竟有何令人驚喜之處。
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由於REF 6在內部線路與用料成本上提高許多,且原廠認為過去REF 5SE 的背板端子似乎多了些,某些端子使用頻率也很低,所以REF 6的背板減少了一些端子以控制不必要的成本。不過儘管如此,REF 6配備了四組XLR平衡輸入、四組RCA單端輸入,以及平衡及單端輸出各三組(其中之一為錄音輸出),對於一般用家已算相當齊全、非常夠用了。
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透過透明上蓋透視下方的真空管等各式音響元件,是否增添了不少玩機樂趣?原廠表示REF 6內部的變壓器、耦合電容器、音控電路、真空管穩壓電路,以及品質更優的機內配線等都是全新量身打造,基本上已經等於一款全新前級,說它是REF 5SE的進化版還真是小看了它。 僅就電源供應線路來看,REF 6就採用了更嚴密的真空管穩壓線路,以及電流輸出更大的獨家變壓器,有效提升大動態表現與細節再生能力,並且降低了失真。這顆獨家變壓器是ARC自行設計、選用材料再委託專業廠特製的,而且每顆變壓器都得反覆進行各種嚴格測試,像是把特殊麥克風塞入變壓器中,以測量線路工作時變壓器的噪訊,這比一般音響廠使用現成變壓器成本高出不少。此外,REF 6所使用的鐵弗龍材質交連電容也很驚人,單顆要價就高達150元美金,因為ARC認為交連電容對聲音的影響很大,現在所使用者是經過他們反覆測試各式各樣優質元件才精挑細選出來的。
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REF 6內部最明顯可見的改變,是類比電路所使用的訊號管,由前代REF 5SE的四支6H30管(每聲道兩支)增加為六支6H30管(每聲道三支),原廠表示如此不但失真更低、背景更安靜,頻寬與動態表現也會更好。當然,ARC的招牌作法,在真空管頂端加橡膠環(圖中黑色部分)以減少麥克風效應,也依然可見於REF 6之中。 另值得一提的是,ARC對於內部整體線路的耐用度也更加強化。原本該廠機板線路銅箔就比別家「粗壯」,但REF 6的銅箔又進一步加厚了,不但聲音更好,對抗潮溼環境的能力也大幅提昇,這對身處潮濕氣候的亞洲國家來說可是一大好處,由此也可見該廠對於各地用家的體貼。
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ARC對於用家的體貼,或許可以從Antoine Furber說的這個小故事看得出來。他說自己從20年前起就是該廠用家了,光是一套LS-22前級與VT-100後級就已「服役」18年,半年前他第一天去ARC上班時順便抱了一台老器材去維修,沒想到公司不但幫他修好還免費升級,讓他老婆開心不已。 當然,台灣用家要送器材回美國原廠維修、升級不可能免費,但一部耐用近20年的老音響還能在原廠完善的呵護下重獲新生,那可就令人感動了。一直以來,ARC不僅重視器材的聲音表現、經久耐用,更令人讚許的是他們非常注重完整的售後服務,在擁有齊全的零件庫存之外(其器材重要元件上都有ARC獨特編碼,以利維修時能迅速找到適合者補上),更珍貴的是工作崗位上那些傳承技術經驗的資深老師傅,Antoine Furber說維修部門最資深員工已待37年了,也許自己的器材當年就是這位維修師傅手工製作的。 在這個習慣物品大量複製、壞掉就丟的速食世代,ARC始終不隨波逐流、依舊以工匠精神細細打造每一部音響的態度,讓我們真正瞭解,Hi-End音響的價值不在高昂價格與稀少性,也不是它們播放音樂的表現有多逼真,而是足以傳家的美好珍貴回憶。
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Antoine Furbur是一位非常熱愛音樂、也對音響極有熱情的原廠代表。他肯定地表示,雖然ARC加入了義大利Fine Sounds Group,但原本的設計理念與聲音走向絕不會改變。他說他們至今依然遵循創辦人William Johnson遺訓「要做就要做到最好」(the state of the art),始終堅持純手工少量生產,產品線也只鎖定管機(沒錯,如今連晶體機都捨棄了)與數位訊源領域。更關鍵的是,該廠所有器材都經過有「金耳朵」之稱 的Warren Gehl先生試聽驗收,有了這位堪稱是「ARC之聲的守護神」把關,大家大可放心。
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圖中這位「神人」就是Wrren Gehl先生,在ARC任職長達20餘年的他擁有不可思議的「聽覺記憶力」,據說他甚至能夠聽出儀器數據看不出來的問題。ARC無論哪一部產品開發,從機殼、面板要用什麼材料到內部要用哪些元件,都得等他聽過才能決定,甚至連贈送的電源線也要他確認聲音符合器材特性才行,當然,器材的最終階段也務必經由他試聽驗收(REF 6當然也通過了神人的嚴苛考驗),就連所有回廠維修的產品也要經由他的金耳朵聽過才能送還給客戶,如此守護「ARC的經典之聲」真是太令人佩服了。
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Antoine Furbur表示,ARC所有器材都是由美國明尼蘇達州工廠裡手藝純熟的師傅(該廠員工平均年資超過20年)純手工組裝,所以產量相當稀少,一天的產量差不多僅僅10至12部,這稀少性驗證了ARC器材不凡的價值;但可貴的是價值不等於價格,他家一直都不是市場上售價最為昂貴的品牌,以聲論價,ARC製品在業界有著絕對超值的優勢。
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不僅手工打造,Antoine Furbur說他們還嚴格要求每一顆組裝元件,都必須百分百完全測試配對,不只是真空管,就算小至一顆電阻都必須經過同樣嚴謹程序。他還透過一個小故事說明ARC對品質的重視:某次Wrren Gehl先生在試聽一批器材時覺得聲音不太對,經過追根究底探查原因,才發現是變壓器供應商私下改了用料,儘管規格沒變聲音卻受到些微影響,於是他們毅然將整批產品全部退回重做,這種一絲一毫都絕不妥協的態度,證明該廠「要做就要做到最好」絕非空泛口號。
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一看到REF 6的外觀,就知道它延續了ARC近年來在全球各地音響圈掀起風潮的Galileo伽利略系列設計精髓,如此出色洗鍊的工業設計,當然仍是來自Fine Sounds Group當家設計師Livio Cucuzza之手。這位自小生長於音響店的義大利設計天才,最愛的品牌之一就是ARC!也因此讓他得以成功地將品牌經典元素重新翻新,將ARC管機外觀修飾得更精緻、更優雅也更現代化。
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ARC品牌最強烈的識別標誌,就是前面板一定要有兩支「招牌印記」把手,在Galileo伽利略系列這兩支手把被移往兩側,但到了REF 6仍被保留於前面板,以延續同系列旗艦REF 10的大器作風。不過,從REF 6前面板上左右兩顆閃耀光澤的大旋鈕、以黑底加襯的液晶銀幕顯示窗,以及下方中央六個小圓按鍵,都可以看出融入了Galileo伽利略GSPre前級「復古又時髦」的設計風格。
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REF 6前面板左右兩顆大旋鈕,分別負責輸入選擇與音量控制,其中音量控制的調整級數比REF 5SE分得更細共103階,讓用家能進行更細膩的調整。中間的長條形液晶銀幕顯示窗,可顯示音量及操作狀況等眾多資訊。下方六個小圓按鍵由左至右分別是電源、選單、輸入、MONO單音、相位反轉與靜音。
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REF 6的機箱本體採全新設計,不但更漂亮有型,機箱剛性也強化了,內部結構也更加堅固,可進一步隔絕來自電子與機械的干擾。值得注意的是,REF 6的上蓋沿用REF 10的透明設計,而且用的還是透明壓克力,其上方有許多可以幫助散熱的透氣孔,既實用又美觀。 不過,或許有人會心生質疑,這透明壓克力板夠堅固嗎?它會比一般擴大機常用的金屬上蓋好嗎?壓克力板會不會受到真空管發熱的影響?Antoine Furbur說完全別擔心,他們測試比較後發現透明壓克力上蓋本身的阻尼可以讓聲音更理想,而且管機前級的溫度根本對透明壓克力板沒什麼影響,他說自REF 6去年中推出以來沒有一部用家反應有狀況,大家大可信任ARC產品「比德國車還厲害」的品質管制。
深不可測的實力: Audio Research REF 6+REF 250 SE 前後級
【全文輯錄自「MY-HIEND」】
超過40年的美國真空管機老店Audio Research不久前推出了REF 6前級擴大機,REF就是Reference的縮寫,REF 6便是目前頂級Reference系列中最新的前級,以其實際表現直逼同系列中兩件式的Reference 10前級擴大機。換句話說,以一體機的概念,REF 6將是目前Audio Research最強悍的前級擴大機。
Audio Research和Dynaudio的超強組合
這次代理商鈦孚音響除了送來REF 6以外,還非常夠意思送來兩台單聲道後級擴大機Reference 250 SE (Special Edition),這是Reference 250的限量版本,可是僅次於Reference 750的單聲道後級擴大機。另外還有Dynaudio Contour S5.4落地喇叭,Dynaudio是丹麥非常具有代表性的喇叭廠商,無論單體、箱體、元件都是近乎100%的丹麥原廠製造,享譽盛名。
沿用新設計風格,更專精的功能取向
Audio Research在去年推出了伽利略G series,具有突破性的外觀引來很大注目,這是由同集團中的設計師所設計的新外觀,在傳統的Audio Research工業設計中加入突破性的新元素,而在伽利略系列之後所推出的REF 6前級擴大機和Reference Phono 3也同樣沿用這樣的新外觀設計。Audio Research REF 6本質上是完完全全的類比訊號前級擴大機,用途很單純,並不像另一部G系列的GSPre有其他的功能。REF 6為了達到最佳的聲音,在很多部份都更換更優質的元件,甚至增加了真空管的使用數量。
左右旋鈕分別切換輸入源和音量,下方六個按鈕依序是電源、Menu、Menu的確認鍵Enter、切換輸出模式的Mono、相位反轉Invert和 靜音Mute。Menu選單中可以設定自動關機、觀看真空管使用時間、調整螢幕亮度、音量預設、編輯輸入源名稱還有當使用環擴時可以在Processor Mode中切換。
從後面板可以看到滿滿的輸入和輸出端,最左方四組為平衡輸入接著是四組單端輸入,中右方則是一組錄音輸出、兩組的主要輸出,每一組都各有平衡和單端輸出。右方則是電源座、RS-232、IR Input、12V Trigger Out。
聲音是唯一考量
Reference 6的誕生並不是單純為了市場銷售考量而已,而是在Reference SE系列後,全新的技術讓整個表現再度提升,根據Audio Research負責聲音研究的Warren Gehl先生表示,新的參考級系列其音樂性與動態已經能達到只有在兩件式旗艦Reference 10前級上的水準。Reference 6的類比線路真空管增加到六隻,包含耦合電容器、變壓器、機內線材、音控電路、顯示面板、電源供應設計、箱體設計,電路版更耐用長壽,動態整個提升,即使 是微小的細節也都能清楚的再生,失真也進一步降低。
內部好料毫不手軟
打開機箱後直接看內容,其實代理商送來的這部上方已經是請原廠採用透明特殊的耐高溫壓克力板,對於內部可以一覽無遺,可見得擁有豐富經驗和技術能力的廠商根本不怕別人偷學,我還是將上蓋拿掉更清楚地看看內部滿滿的好料。
由上向下拍的內部圖。
電源調節使用的真空管為一隻蘇聯製SOVTEK 6H30P (左方較小)和一隻6550WE (右方較大)。
使用最優質的真空管
在聲音放大每聲道使用三隻6H30P,一共六隻,同樣由SOVTEK出產,目前Audio Research向SOVTEK訂購真空管不但是最快可以取得的廠家,供應穩定,而且保證都一定是生產線中第一級最優良的一批。
用心思的產品管理和後勤補給
在真空管的下方有用麥克筆寫上的編號,這是Audio Research在產品管理的一個細節,因為每台真空管機使用的真空管都是配對的,彼此之間的差異微乎其微,但是當有某一隻真空管老化或是任何原因不工作 必須更換時,只要給原廠這上面的編號,原廠便會從倉庫中找出相同編號的真空管讓客戶更換,雖然使用時數不相同,但能夠盡其所能讓換上的新管能和其他管子相 配。
電源線路一樣是平衡設計
REF 6的電源部份相當恐怖,真空管機消耗的功率大,而且為了要有更好的低頻和暫態反應速度和能量,龐大規格的電源設計是必須的,REF 6使用的電容以及其他元件比過去更優質,整體更升級。
REF 6使用的散熱裝置,REF 6運作時的溫度相當驚人,我在試聽時有靠近系統,位於散熱片附近的溫度相當高,不建議拿掉保護蓋使用。
推力非常好,用不盡的能量
實際上機後,前面板顯示目前選擇的輸入源,右方是音量,音量一共有103階,我聆聽時從來不用超過40,就足以充滿整個空間。這套前後級的推力著實驚人,使用上留有餘裕。
REF 6的前面板標示著高解析,真空管擴大機最容易落人口實的便是解析能力,但在這套系統上完全沒有這種問題。
高質感的金屬箱體,全新避振結構設計
REF 6的金屬箱體是全新設計打造的,對於底盤避震有更高的強化,箱體兩側上有著Audio Research具有質感的名牌,在辨識度上提高很多,對於愛拍照的朋友來說不管從何種角度都能清楚知道這台器材從何而來,從側面也能看出Audio Research近年來在外型上的用心,不但好看而且金屬箱體的作工非常細膩,不遜於德國或瑞士等精工大國製品。
後面板的作工以及質感並不遜於任何一面,注重細節絕對是一流High End廠商不會遺忘的關鍵。還有要提醒大家,Audio Research的電源線要使用20A的規格,和一般常用的電源線不同,購入器材之前一定別忘記,否則手上擁有的高階電源線無法使用就難過了。
Reference 250 SE可能是最合適的搭配
這次隨著REF 6一同前來的還有兩台單聲道後級擴大機Reference 250 SE和喇叭Dynaudio Contour S5.4,Reference 250 SE僅次於擴大機高塔的旗艦單聲道後級Reference 750。兩台Reference 250 SE等同單邊都有250瓦的大推力,而且還兼具真空管機的細膩質感,以Audio Research的功力這絕對是傑出之作。
在外觀上Reference 250 SE版本和過去也不同,採用單色的高品質金屬箱體,一個富有工業味道的輸出功率儀表板,簡單的小型鋁製按鍵,器材後方使用新型低旋流靜音散熱風扇,呈現質 感與俐落的工業風格。Reference 250 SE內部使用KT 150真空輸出管,還有比前一代更大50%的大容量電源,輸出可以對應4歐姆、8歐姆、16歐姆的喇叭。
內部照片,真空管一共用了八隻KT 150,兩隻6H30,一隻6550C。
搭配丹麥Dynaudio喇叭,保證高水準的重播
Dynaudio是丹麥代表性喇叭品牌,原廠堅持高度自製,包含箱體、元件、五金零件以及喇叭的靈魂”單體”。Dynaudio的單體是世界知名,而且有 很長的時間了,過去甚至還供應市場上一流的喇叭製造商。現在Dynaudio在單體的研發上依舊努力不懈怠,新的型號推出通常也是因應新技術的單體誕生。 Contour S 5.4則是Contour S系列中最大型的喇叭,過去我曾聽過同系列中的S 3.4,老實說大型喇叭就是有優勢,無論是音壓或是聲音填滿空間的能力,大一點的喇叭就是輕鬆寫意。Dynaudio的喇叭鋼琴烤漆也是自家處理,和史坦 威鋼琴烤漆同等級。
Contour S 5.4由上而下看,採用兩個MSP低音單體,一個MSP中音單體,一個Esotar2高音單體。絲質軟凸盆高音單體一直都是Dynaudio引以為傲的, 可說是Dynaudio最重要的技術資產,高頻頻寬大內斂不刺耳,響應頻率範圍廣、聲音精準失真低,最難得是能夠很自然的融入在空間當中。
Contour S5.4,阻抗4歐姆,在搭配Audio Research真空管擴大機時,可以依照喇叭阻抗選擇擴大機輸出阻抗,才能得到最好的聲音效果。Dynaudio只要有喇叭端子的產品都是採用德國高品 質的WBT,這也是極少數非Dynaudio自家生產的用料。
聲音非常乾淨有溫度
進入實際聆聽的分享,聆聽Sara.K的
質感透亮、音場寬闊
播放Serah&Friedemann的
高頻延伸佳,細節豐富自然
聆聽Diana Krall
音樂性和解析力並重
播放小提琴專輯
無論音量大小,動態和細節都有十足把握
如果以為這套系統只著重在中高頻那就錯了,低頻對這套系統來說一樣是水準之上的表現。播放<炎黃第一鼓>的”鼓詩”,無論 速度、解析力都很強,低頻完全沒有真空管機會發生模糊的狀況,清晰度真的是相當不錯。我以小音量播放下,對比和動態依舊非常驚人,夜深人靜播放同樣可以很 精彩。再以大音量播放,低頻的彈性、量感、速度通通釋放出來,在細節上仍然維持高檔,而且聲音保持得非常乾淨和質感,這真是意外的全能。
高階器材不同凡響,實力還能繼續挖掘
Audio Research這套系統,REF 6前級和Reference 250 SE單聲道後級威力真得很強,比起之前聆聽的G系列前後級又更令人讚嘆。聲音能量源源不絕,溫度和解析並重,低頻速度和控制力好得不像傳統管機。與 Dynaudio的搭配很match,聲音維持著精準、乾淨和速度,這套前後級肯定能將Dynaudio Contour S 5.4榨出所有潛力,而且還留有餘裕。如果要對付更高階的喇叭,絕對是沒有問題,這次的試聽相當優秀,只可惜這套Audio Research前後級應當還沒完全發揮,如果未來還有機會搭配Dynaudio更強的喇叭,肯定要再聽上一聽。
Audio Research Reference 6 絕對足夠陪您一生
【全文輯錄自「音響論壇」】
Audio Research產品給人的印象一直是樸素紮實物超所值,近年雖然因為因應整個音響界的改變而漲價,然而其樸實其外、金玉其中的特質還是存在。想在相同預算帶中找尋前級,千萬不要錯過Audio Research,因為他家產品的售價仍然是非常合理的。說得稍微誇張些,每件產品都可列入超值。
這是一部每個人聽了都會大為驚訝的真空管前級,當我聽過Do r i a n 唱片那張「Heartbreak Romantic Encores For Violin」前幾首時,腦中思緒就飛快打轉,一直在想:怎麼會這樣?這張CD裡面只有小提琴與鋼琴二樣樂器,但我聽到的鋼琴竟然是那麼的「龐大」,小提琴的冬瓜纖毛竟然是那麼多!為什麼鋼琴會那麼龐大呢?難道鋼琴音粒形體特別大、重量感特別重嗎?不!鋼琴形體跟一般差不多,就是健康的形體,重量感也恰好,不會特別沈重,讓我感受到鋼琴特別「龐大」的原因是鋼琴的泛音,每當琴鍵按下去時,激發的泛音實在是太豐富了,我估計起碼也是別人的二倍以上豐富,是這些特別豐富的泛音把鋼琴音粒包裹得特別龐大。而小提琴呢?那麼豐富的冬瓜纖毛已經不是簡單的嘶嘶沙沙聲可以形容,那些冬瓜纖毛根本就可以跟鋼琴的泛音相比。老實說,在聽Reference 6之前,我很少聽到鋼琴與小提琴這樣的驚人表現。
細節特別多
看到此處,我猜可能有人會嗤之以鼻的說道:這樣的表現還不簡單,只要把中高頻段特別強調就有了。沒錯,有些擴大機或喇叭特別強調中高頻段,讓許多細微聲音特別突出,製造音樂細節豐富的假象。可是Reference 6不是這樣,因為試過許多我常聽的CD之後,我發現它不僅中高頻段細節特別豐富,而是全頻段的細微音樂細節都很豐富,這不是刻意強調的,而是徹底把音樂細節都挖出來所致。為何我敢這麼說呢?因為我做了比較,我用自己的COS D1 Pre+DAC來跟Reference 6做比較。COS D1其實內部並沒有前級放大線路,只有R2R音量控制系統,按理說已經是最簡單的架構,音樂訊號經過D1能獲得最少的染色,最忠實的訊號傳遞。可是,當我以Esoteric K-01X SACD唱盤為訊源,分別試過D1與Reference 6之後,卻發現Reference 6的鋼琴泛音與小提琴冬瓜纖毛絕對比D1還豐富,這樣的結果顛覆了我多年來的經驗。原本我一直認為D1沒有前級放大線路,只有R2R音量控制系統,理應獲得最多的音樂細節,但現在卻被Reference 6超越,到底這是怎麼回事?難道這些細節都是Reference 6無中生有的嗎?不可能!Reference 6又不是數位類比轉換器,可以藉著演算來插補虛擬的音樂細節,它只是一部真空管前級而已。何況,Reference 6所使用的音量控制系統是晶片,並非分砌式的R2R音量控制。我們都知道,分砌式R2R音量控制系統一直被認為是最好的音量控制器,現在竟然也輸給Reference 6的音量控制晶片,這真讓我難以接受啊!
老派紮實作風
Audio Research是William Zane Johnson(1926-2011)於1970年創立,__創立之初以復興真空管擴大機為職志,後來短暫時間生產晶體機,最終還是不忘初心,以真空管機為主。老實說,如果不是G系列推出稍稍改變了造型,Audio Research可說是市場中外型辨識度最高的擴大機,幾十年來幾乎都是那個樣子。這說明什麼?說明Audio Research是一家很保守的公司。
就以Referebce系列前級來說好了,第一代早在1995年推出,Reference 2在1999年推出,Reference 3在2004年推出。由於老中不喜歡4,所以從3直接跳到Reference 5,那是2009年;2012年則推出Reference 5SE,2015年則推出Reference 6。在2010年Audio Research 40週年時,還推出二箱式的40週年紀念前級,40週年紀念前級只接單一年就不再生產,由於銷售情況超出預期,所以40週年紀念前級停產之後,Audio Research又於2013年推出二箱式的Reference 10。到底40週年紀念前級與Reference 10有何不同?我相信二者關連極深,不過40週年紀念前級的顯示窗是傳統的顯像,而Reference 10的顯示窗是觸控的。
取真空管與固態元件優點
說到創始者William Z. Johnson,他是真正設計者出身,早在1949年他就做出一部三件式電源分離三極管擴大機,1951年就在Minneapolis開設Electronic Industries,這是一個店面,後面做工廠。1968年,Electronic Industries被一家名為People Inc.的公司買下,包括Johnson本人、他的的專利與一些技術檔案。到了1970年Johnson辭職,還把自己的專利買回,創立Audio Research Corporation,新工廠就在附近,佔地25,000-30,000平方尺。就這樣,Johnson開創了ARC的傳奇。Johnson親自設計的最後產品是Reference 3前級(2004年)、Reference 210單聲道後級(2005年),還有Reference Phono 2唱頭放大器(2006年)。到了2008年,義大利私募基金Quadrivio SGR(Fine Sounds)買下ARC,Johnson擔任名譽主席,Terry Dorn成了新總裁。2011年12月10日William Johnson辭世。Audio Research的真空款擴大機並非遵循古法製造,而是融合固態元件與真空管。就以電源供應來說,Audio Research採用固態橋式整流而非使用整流管,也有採用固態穩壓者。而面板的控制更是早已進入數位邏輯控制運用。從William Johnson接受國外媒體採訪的文章中,可以看出他是一個實事求是的工程師,他所設計的產品不僅要耐用(他要求零件保存20年),而且售價要合理,如果翻查以前Audio Research的產品售價,您會發現William Johnson真是佛心來的。近幾年雖然售價迭有提高,不過跟許多廠牌相比,還是相對便宜,包括Reference 6售價也只有14,000美元。
重新設計版
2015年10月16日,ARC宣佈推出最新的Reference 6高電平前級,這可不是Reference 5SE的改良版,而是重新設計版。原本R5 SE只用了四根6H30小管子(壽命大約4,000小時)作訊號放大,而R6已經改為六根6H30(每聲道三支),增加二根小管子用意在於提高增益。此外線路板也重新設計,箱體也重新設計,所以可說是新的前級了。我們都知道ARC的旗艦前級是二箱式的Reference 10,後來又推出了GSPre,這是另外一條產品線,現在又跑出Reference 6,到底消費者要怎麼選擇呢?傷腦筋啊!其實也不必傷腦筋,因為GSPre有內建唱頭放大與耳擴,而R6則無,純粹就是一部高電平前級。所以,如果您想買功能多的,就選擇GSPre,想買高電平前級再加上外接唱頭放大器者,就選擇R6。至於R10是旗艦,如果預算充裕,當然是首選啦!
Reference 6面板上左右二邊有巨大提把,這是依循他家傳統設計。二個大型圓鈕分至左右二邊,一主輸入切換,另一專司音量控制。面板顯示窗的數字巨大,老遠就可看得清楚。顯示窗底部有一排六個小圓按鈕,第一個Power On/Off,第二個Menu,第三個Enter,第四個Mono/Stereo,第五個Invert Phase,第六個Mute。在Menu裡面有Auto Shutdown、Processor Mode、Tube Hours、Display Brightness、Volume Reset、Input Naming等,這些設定很簡單,用家自行看說明書即懂。
來到背面,可以看到上下二排XLR與RCA端子,輸入端共有四組XLR與四組RCA端子,意謂著可以有八組輸入訊源。輸出端有二組Main Output與一組Record Out。其餘就是RS 232端子,遙控接收器端子,以及12V觸發端子。
電源特別用力
由於頂蓋是鏤空透明薄壓克力板做成,不必拆開頂蓋就可以看到內部,與GSPre相同,這不是為了省錢,而是考量聲音表現。此外,機箱左右二側也從以前的薄板改為「厚板」,這使得整個機箱變得更為紮實。最讓我想不通的是,為何電源線要用20A的呢?一部前級,就算供電再大,用15A的電源線就已經足夠了,何必要用20A的電源線呢?Audio Research從R5 SE開始在前級上使用20A電源線,到底是真正聽出差別?還是因為一次採購太多,乾脆就一直用下去了?
Reference 6內部沒有SMD表面黏著元件,通通使用傳統穿孔元件,線路板上可以看到IC,可知是真空管與現代固態科技的綜合設計。例如其音量控制就是以三個IC達成數位控制、類比改變音量的方式。電源供應採用一個環形與一個R Core變壓器,前者供應顯示窗、繼電器與數位邏輯相關線路,R Core變壓器則專供類比放大線路使用。內部的電源供應做得非常紮實,供電充足,採用Richicon電解電容,其電容量簡直就是一部小功率擴大機。此此外還有Rel-Cap與ARC訂製的金黃電容,那幾個黃金色電容是輸出端電容。電源除了使用固態橋式整流之外,還以一根6550WE(壽命大約2,000小時)與一根6H30,以及FET做為穩壓線路。此外就是六根6H30做音樂訊號放大,6H30本身就是雙三極管,為何要用到六根呢?Reference 6是平衡架構,所以用到六根。從整個內部觀察,Reference 6最注重的是電源供應,不僅分數位、類比獨立,濾波電容容量還超大,難怪聲音聽起來飽滿紮實。
避免搭配剛性後級
聆聽Reference 6的場地在我家開放式大空間,搭配的後級用了Linear Acoustic LA 100M單聲道後級、Pass X350.5立體後級,以及Audio Valve Baldur 70單聲道機。先說用Pass 350.5後級搭配的情況,基本上我認為剛性多過柔性, 尤其在搭配Heco與DynamiKKs!時,聽流行音樂會很過癮,但聽古典音樂時,少了些溫暖與溫柔,所以這樣的搭配我就不考慮了。而在搭配Linear Acoustic時,柔性夠,驅動力足,音場寬廣,但在高頻段的光澤與水份感覺上少了些,所以也只當做備選。而當我換了Audio Valve Baldur 70時,這一搭我就不想採用其他後級了,因為聽起來沒有辦法更適合了,音場一下子更開闊,高頻段的光澤與水份更足,不過低頻段的量感跟其他二部後級相比少了些,但我認為可以犧牲。喇叭則使用了AER Momentum、DynamiKKs! Monitor 10.15,以及Heco New Statement。數位訊源則是Esoteric K-01X。最後定稿我選定的是DynamiKKs! Monitor 10.15,原因是Reference 6搭配起Heco New Statement時,高頻段非常清晰,細節非常多,但中頻段的寬鬆與低頻段的量感都還不如搭配DynamiKKs!。 而AER的低頻段比DynamiKKs!還軟Q還豐富,不過高頻段、中頻段、低頻段的細節還沒有DynamiKKs!那麼鮮明,Reference 6的超強處就是細節,所以還是選擇DynamiKKs!。
最後我要說訊源,原本我用的是CH Precision D1 SACD,聽起來一切都不錯。不過當我換上Esoteric K-01X SACD時,突然間聲音的細節多了很多、空間感變得更真實,樂器堂音尾音更長,低頻的紮實度更飽滿。不過,它聽起來沒有CH Precision D1那麼內斂,那麼耐聽。這下子我陷入二難,到底要取Esoteric的更多細節?還是CH Precision的內斂耐聽?考慮再三,最後決定取細節,因為這是Reference 6最大的優勢,我認為搭配Eoteric K-01X才能夠讓Reference 6這種優勢Reference 6這種優勢盡顯。
細節真多啊!
一開始我說過Reference 6聽Dorian那張「Heartbreak Romantic Encores For Violin」時細節之多讓我非常驚訝。接著聽林俊傑那張「和自己對話」時更是如此,一開始在音樂廳裡面調音的那段所冒出的細節真多啊!不僅細節多,空間感、堂音都比以往我聽的還清楚,各種聲音的尾音好像都冒出來了,簡直就是比耳機還清楚。還有,錄音中的家裡、大街上環境噪音特別真實,空間感輕易就展現出來。在Volvo休旅車裡面跟多年不見的朋友聊天時,引擎聲音很低沈,很真實,小小的空間感也都聽得出來。在野外營火唱歌時,蟲鳴聲音更是浮凸在空氣之上,而且現場感十足。真是奇怪,按理說沒經過前級細節應該更多,理論上「多支香爐多隻鬼」,音樂訊號經過越多的電子線路,受到的扭曲一定越多,消失的細節也越多。可是,當我接上Reference 6,細節、堂音、空間感的表現反而更好了,事實擺在眼前,我也找不出理由來說那些冒出來的細節、堂音、空間感是Reference 6「製造出來」的。
充滿新鮮感
林俊傑這張「和自己對話」有很大的部分是用假人頭現場錄音的,所以真實感十足,或許就是因為這樣,所以Reference 6的細節表現特別好。既然如此,我來聽聽蕭敬騰那張「懷舊」,那是在錄音室一次過錄音的。就說第一首好了,裡面只有蕭敬騰自己彈鋼琴自己唱歌,沒有別的。即使是這麼簡單的錄音,Reference 6還是很清楚的表現出更多的鋼琴細節,而且音場的寬深程度也都增加。繼續聽下去,那些弦樂的絲絲縷縷也特別清楚,連細微的波動感覺都能浮出來。不僅如此,蕭敬騰的嗓音細節也更清晰。還有,阿淘「細人」XRCD版中第一首與最後一首的環境音效、雨滴聲、蟲鳴聲更是好像浮在空氣之上,那種清新又清楚的感覺好像是以前沒有聽過似的。
或許有人會懷疑,既然處處聽起來都那麼清晰,細節那麼多,聽起來會不會噪耳?就像有些器材鈸聽起來特別突出,讓人喜歡,剛聽覺得很棒,但是聽久了就會覺得不夠平衡,耳朵有壓力。不會!因為Reference 6的清晰不是某部分特別清晰,而是普遍都清晰,就好像非常乾淨的水中,您可以看到更多的小東西似的。或許可以說可能是因為Reference 6的「聲音背景」更乾淨了,所以細節就浮出更多。還有人可能會懷疑,聲音那麼清晰,細節那麼多,聽起來會不會傾向剛性?音質會不會變差?放心,不會!
該有什麼就給什麼
Reference 6的人聲寬廣爽朗,不會特別凝重,可說是很容易讓人喜歡的飽滿。當我聽蕭敬騰那張「懷舊」時,他的嗓音顯得十分真實,有在電視上聽到的特色,但嗓音音質更美,喉頭發聲細節更清楚。聽Leonard Cohen那張「Ten New Songs」時,Cohen的嗓音並沒有特別低沈特別厚重,而是帶著爽朗的磁性與沙啞,接近自然的「人類」嗓音。換句話說,Reference 6的中頻段人聲嗓音並沒有因為想滿足一般人對真空管的想像而刻意做大做厚,而是該有什麼就給什麼,沒有刻意去調音。而在女聲嗓音方面,我聽江蕙的「半醉半清醒」時,就覺得光澤更豐富,水份更多,不過連帶也讓唇齒音稍微突出些。聽Ictus Disc那張「Duende」次女高音唱西班牙歌曲時,也比我慣聽的聲音還要有勁還要突出些。簡單的說,Reference 6再生女歌手的嗓音時,會讓人覺得更年輕更活潑些。Reference 6唱起大提琴如何?很好聽,當我聽歐陽娜娜那張「15」時,琴音也不會濃重,反而輕盈流暢,帶著該有的擦弦波動與嗯嗯鼻音。聽奇美基金會所出版那張瓦列芙斯卡「大提琴女神」時,琴音就變得比較飽滿厚實,而且聲音線條比較強勁,我認為一方面是大提琴本身的不同,另一方面則是錄音的不同,二者一樣好聽。從這二張CD不同的琴音表現來看,Reference 6是相當中性的,所以才能讓不同樂器不同錄音的特質顯現。後來我又拿出Adagio所出版那張「Apollo」大提琴與吉他演奏來聽,入耳的又是另一種琴音,那是更醇更細緻的大提琴音,嗯嗯鼻音比瓦列芙斯卡那張還清些,沒有那麼濃,但是顯得更委婉迷人。
有重量有實體感
Reference 6的鋼琴表現如何呢?音粒凝聚、有重量感、有實體感,也很爽朗,可以用鏗鏘與大珠小珠落玉盤來形容。聽蕭敬騰的「懷舊」時,鋼琴的規模感龐大,這種龐大並非來自低音鍵的雄厚,而是弦振泛音的豐富。Reference 6的鋼琴除了規模感龐大之外,還很靈動,活生感好,當我聽Sokolov那二張一套的CD「Schubert、Beethoven」時,現場錄音的琴音沒有龐大的規模感,但很靈巧,而且晶瑩,觸鍵的感覺都可以聽到,很活生。而且,Reference 6把現場的細微雜音表現得非常清楚,也讓空間感顯現,使得這張錄音聽起來更有現場感,更活生。Reference 6的管弦樂表現得如何?龐大、活生、有勁、高度解析,低頻段量感適當,沒有過多與過軟,而且低頻的解析力很好。例如我聽RR唱片__所出版的那張德弗札克「第八號交響曲」時,音樂詮釋顯得很活生,彷彿注入一股力量,一切都那麼清楚,那麼絲絲縷縷,那麼有勁,即使是很柔的演奏也不會感到死氣沈沈。而當我聽RR新出版的貝多芬「第五號」第七號交響曲」(FR 718 SACD)時,老實說感覺還真生猛,聽起來有點不習慣,當然這跟匹茲堡交響樂團的演奏風格有關,但也跟Reference 6那爽朗高解析的個性有關。
而當我聽「林肯」電影原聲帶時,我覺得這張CD的錄音調子跟Reference 6非常搭,這張原聲帶的調子很軟,一方面柔美,一方面又有強烈的動態範圍,而且管弦樂的內聲部不容易表現,低頻段的清晰也不容易表現。沒想到用Reference 6來聽這張CD時,音樂調子變得軟硬適中,木管光澤甜潤,銅管的厚度夠,金屬振動的細微質感又清楚,管弦樂內聲部的解析都浮出來了,而且低頻弦樂的波動與彈性很迷人。更棒的是低頻的解析力使得一些低沈的鼓聲能夠「看到」鼓形,或一顆顆的低頻「聲球」。
音樂規模感大
再來,當我用Reference 6來聽「Tutti」SACD時,讓我更深刻的體會到它的厲害之處。第一首綿密雄厚的管弦樂就不說了,其實比較大的挑戰是「火鳥」跟「展覽會之畫」。Reference 6不僅讓管弦樂的規模感變得更大,音樂細節更多,管弦樂裡面銅管、木管、低頻弦樂的行進旋律等都聽得更清楚,還讓我覺得樂團演奏的動態範圍更大,最細微處與最大聲處的對比更大更強。而且,音樂越聽越興奮,感染力增強,活生感與勁道並俱,這真是讓人血液沸騰的音效啊!老實說「Tutti」我並沒有常聽,但也不是不熟,然而,Reference 6所展現出來的清晰、活生、寬幅動態與飽滿有勁卻讓我重拾對這張SACD的新鮮感。
夠陪您一生
沒錯!用Audio Research Reference 6之後,我對許多以前聽過的CD都感受到新鮮感,這股新鮮感的成因很複雜,但龐大的音樂規模感、超多的細節、活生有勁的內在力量,以及寬幅的動態範圍絕對是構成新鮮感的主因之一。以Reference 6的美金售價而言,它並不是什麼天價級產品,但它所帶給我的音樂魅力卻可以跟天價級前級相比。聽音樂,Audio Research Reference 6絕對夠陪您一生了。
焦點
① 箱體製作更精緻,頂蓋改用鏤空壓克力,據說不是為了美觀,而是為了聲音表現。
② 細節清楚浮出,一下子就會吸引人。
③ 聲音紮實健康爽朗,沒有肥腫的低頻,也沒有過度龐大的中頻,高頻爽朗甜潤。
④ 音樂規模感龐大,氣勢大。
建議
不要搭配剛性的後級。
還您真實龐大的音質 ARC Reference 6前級
【全文輯錄自「音響共和國」】
文‧郭漢丞 圖‧郭振榮
在音樂廳現場,假如您選擇最前面幾排的位置,聽到的鋼琴肯定是形體龐大、音符顆粒飽滿厚實且震撼力十足,那是近距離聆聽鋼琴演奏的感動,如果您坐得夠近,還可能有辦法看到鋼琴家額頭上滲出斗大的汗水,而每一個指尖起伏,對應著鋼琴的輕重緩急,感受每一吋音樂細節。我描繪的場景是音樂聽現場,可是當我聽著Audio Research Reference 6 前級時,每一張CD 彷彿都把我帶回到錄音現場,那真實、龐大、溫暖,又充滿豐富細節的音樂表現力,煞是迷人。
資深又傳統的老Hi End 名廠
我大約在十年前曾經拜訪過ARC 位於在明尼蘇達州的工廠,在北美是頗有規模的生產基地,雖然在我拜訪ARC 的時候,創辦人William Z. Johnson 依然是ARC的擁有者,也參與部分研發試聽的工作,但畢竟年事已高,大部份時間住在氣候比較好的加州,遠離明尼蘇達的寒冷冬天,所以沒有見到這位音響界的傳奇人物,不過親自走訪ARC,看著純手工製作的傳統生產線,從零件的全檢全驗,配對分類,到手工插件、組裝、焊接,讓人對ARC 的器材多了一分尊敬。
ARC 的好名聲是長期累積而來的,不管您喜不喜歡真空管機,也不管您認為ARC的聲音合不合胃口,ARC 經久耐用,可是長期累積出來的商譽。他們在北美還提供ARC 回娘家的服務,超過十年以上的機器都歡迎寄回ARC 檢查,我記得當時負責ARC 的Terry Dorn 告訴我,檢查本身不用收錢,但如果查出問題要修理當然要收費,不過就算機器沒問題,通常消費者還會要求付費的器材整理服務,既然回來ARC 原廠檢查,不如順道整理一下。可是這項服務在台灣的ARC 行不通,第一個問題是老機器送回ARC 原廠的運費不便宜,第二個問題更麻煩,機器進出海關可能會被課稅,又是一筆費用,就算ARC 不收您檢查費,老機器這麼一折騰恐怕三、五萬跑不掉。只嘆ARC 售後服務好,遠在台灣的我們卻無福享受到。
外觀辨識度極高
話題回到Reference 6 身上,ARC 的擴大機四十年如一日,銀白色的機箱,配上大尺寸的把手,一派老成的設計,辨識度極高。其實,從1995 年ARC 推出Reference 系列開始,機器的造型從沒改變過,變化比較大的只有大尺寸顯示幕,旋鈕數量減少。我們從數字上來看,Reference 6 應該是第六代,實際上是第七部,在Reference 2 之後,曾經出過MK II,所以第二代有兩部,而ARC 知道老中避諱4 這個數字,所以跳過,直接進到Reference 5,但Reference 5 後面又有一部Reference 5 SE,所以到Reference 6 實際上已經是第七代了。在這中間還有一部40 週年紀念前級,限量40 部,單一年度生產完畢就停產,後來又
推出與40 週年一樣兩箱式的Reference 10,這是ARC 現役的旗艦前級,而Reference 6 已經算是老二了。
雖然我說Reference 6 的設計依然遵循著ARC 的傳統,但也可看到新加入的元素,那就是圓形的按鍵,我記得早年ARC 用的都是黑色方形按鍵,不過晚近推出的新器材都是圓形按鍵,我想這與G-Series 伽利略系列的設計有關,應該是受到ARC 集團化以後帶來的設計觀念影響。還有,Reference 6 的頂蓋並不是金
屬,而是透明壓克力,難道是要讓大家透視Reference 6,來個火力展示?我想這是原因之一,不過原廠來台時我問過,他們的回答是為了好聲,金屬機箱上蓋面積大,會產若干諧振,壓克力阻尼比較高,可以消除這微小的諧振。
不是小改款的進階線路改版
假如我們從ARC 的前級演進來看,Reference 6 應該與之前的Reference 5 與Reference 5 SE,Reference 5 面板還是方形黑色按鍵,到了Reference 5 SE 已經比照40 週年紀念版本,換成小圓型按鍵,而現在的Reference 6 則與G 系列相同,換成大圓形按鍵,至於線路的變化,從5 到5 SE,主要是換上與40 週年
紀念相同等級的鐵氟龍交連電容,外加ARC 新開發的變壓器,但是到了Reference 6,5 SE 的特別零件都在,但是放大線路又有改進,原本5 與5 SE 只有4 只6H30 訊號管,到了Reference 6 變成6 只,看來放大線路改了不少。電源供應部份依然維持6550 配6H30,不過ARC 說這部分也有細部的改良,譬如變壓器尺吋增大了些,只不過沒有擺在一起比較,外觀上看不太出來差異。
6H30 訊號管從4 只增加為6 只,外加電源部份的改良,Reference 6 的改動不可謂不大,不過在機箱背板上的設定,倒是變化不大,四組平衡,四組非平衡,輸出有兩組,外加錄音輸出一組。別忘記Reference 6 還是全平衡設計,所以單端輸出僅有平衡輸出的一半,最好使用全平衡輸出,這樣才能讓Reference 6 全力發揮。不信,試著換線搭配看看,在同樣音量大小的設定時,單端RCA 的音量一定比平衡XLR 小聲,但這不光是大小聲的差異,就算您把單端RCA 的音量推到與XLR 一樣大,聲音的厚實飽滿程度還是有差,所以玩Reference 6,最好一路「平衡到底」。
在使用介面上,Reference 6 與一代幾乎沒有改變,不過早年ARC 前級習慣把音量開關做在左邊,檔位切換做在右邊,原因之一是負責設計的工程師幾乎都是左撇子,習慣左手切換音量,但是現在新一代的ARC 前級,幾乎都變成音量在右邊,對右撇子來說比較直覺。Menu 按鍵可以進入選單,配合Enter 按鍵就能設定,裡面的資訊包括自動關機設定、面板亮度、左右平衡、真空管使用時間、直通設定(Pass Through),大部分情況下用家不太需要額外的設定,但假如您要把Reference 6 與多聲道系統連動,那麼可以指定任何一組輸入(包括平衡與非平衡)變成直通。
威力十足,一聽就迷人
試聽Reference 6 的搭配有兩套,一套在U-Audio 編輯部聽,用Perreaux Prisma 750 單聲道後級驅動CC Admonitor Silver Preference 配Sub 低音柱,另一套則是在我家裡用NuForce Reference 18 推Chartwell LS 3/5,以頻寬、動態來說,Admonitor 配低音柱當然完勝,可是LS 3/5 在Reference 6 加持之下,竟然也虎虎生風,這部前級可說威力十足啊!
實際使用時,這才發現Reference 6 沒有增益切換,我記得以前有些ARC 的器材有高中低三段增益可換,不過Reference 6 變得更單純,沒有增益調整的選項。音量控制總共103 階,但不管搭配哪一套後級,我從來沒有把音量開到一半以上,大約到50 就已經爆棚了。還有,雖然Reference 6 前級耗電量不大,但依
然使用20A 電源線,這20A 的電源線給後級用還說得通,但用在前級是不是有點過頭了,我問過ARC 真的有必要嗎?他們的回答很簡單,研發部門比較過,20A 的電源線聲音比較好,所以高階Reference 器材都是用這個規格。隨機有附,原廠也建議用這條線,也頗為粗壯,倒是日後要換電源線恐怕得訂做了。
健康的豐潤飽滿龐大
Reference 6 的聲音可說是一聽就迷人,在我試聽過的前級當中,有些前級講究乾淨通透,清清如水,像是淡雅的柴魚高湯,可是Reference 6 卻是生龍活虎,勁道十足,更像是濃郁的豚骨高湯。我用拉麵的湯頭來比喻,其實並不算精確,因為濃郁似乎代表著Reference 6 帶有音染,但實際上卻不是如此,Reference 6 一樣有著乾淨清爽的面貌,但是它的音像呈現著健康的豐潤飽滿,音符顆粒清晰又龐大,而且是結結實實的勁道,而當音像有著健康的龐大感,自然可以更貼近音樂,聽見藏在音符當中的美妙細節。
我想舉加拿大Viveza 的「Tango Tango」專輯為例,以弦樂為主的探戈音樂,加上發燒等級的錄音,在Reference 6 聽起來更顯親暱感,像是「Tango In D」,可說是探戈音樂中大家耳熟能詳的曲目,在電影「女人香」中也出現過,低音大提琴與鋼琴烘托出悠揚軟綿的節奏,小提琴聲部交織其上,Reference 6 把每一個聲部處理得有條不紊,音像龐大,而其優秀的聲道分離度,讓每一個樂器都有自己的位置,偶而低音大提琴襯底的節奏冒出來,牛筋味十足的拉奏充滿厚實的勁道。在低頻段的量感與力度,可說是Reference 6 最令人著迷之處。
弦樂表現真是迷人
什麼音樂用Reference 6 最迷人?弦樂!Reference 6 的弦樂不僅有著健康飽滿的音像形體,泛音的光澤
更是漂亮地延伸,高頻段帶著絲綢般的光澤,細膩、柔美又帶著絲絲甜潤的滋味,我不想說這是真空管
的音染,但我不得不說晶體前級很難聽到這般甜美又絲絲入扣的小提琴泛音。我聽老Philips 的錄音,
Robert Wagner 指揮因思布魯克管弦樂團,Michele Auclair 演奏的「孟德爾頌小提琴協奏曲」,這張CD 現在難找了,第一樂章一開始兩個半小節,小提琴獨奏就開始了,小提琴獨奏家要以一擋百,馬上掌握全局,但卻不能用最大的音量,而是要由小而強,引導樂團到第一樂章的高潮,在Reference 6 上面聽,小提琴獨奏從小而大,由弱而強的變化,閉上眼睛靜靜聆聽,彷彿可以想見Michele Auclair 在樂團之前的賣力演出。
接著換上謝霖獨奏,杜拉第指揮倫敦交響樂團的老Mercury 版本,Reference 6 清楚地呈現出錄音的年代更早,音樂柔弱的樂段還可以聽見些許母帶背景噪訊,但是謝霖精準又充滿穿透力的小提琴,馬上鎮壓著全場,琴音更顯銳利,高把位強悍尖銳,對比低把位的濃郁厚實,謝霖的小提琴獨奏音色顯然比
Michelel Auclair 更為豐富多變。再拿出鄭京和獨奏,杜特華指揮蒙特婁管弦樂團的Decca 版,鄭京和切入之時與Michele Auclair 比較接近,柔和而溫暖,淡淡地拉奏出主題,但是進入第二主題時,炫技的變化就顯得豐富了,不過拔尖之處的聲音穿透力還是比不上謝霖。您看,光是「孟德爾頌小提琴協奏曲」的第一樂章,這Reference 6 就能充分地把三位小提琴家拉奏的面貌表現出來,怎麼不美呢?
一口氣寫了三張小提琴曲,再加上「Tango Tango」,您可別誤為Reference 6只能聽弦樂,而是Reference 6 的弦樂表現可能是我近期以來聽到的前級當中,最讓我感到目眩神迷的一部,噢,我說錯了,應該是「耳眩神迷」,我自己用的幾部前級全都給比下去了。而我最近在家裡聽的時候,經常用Mergin NADAC直入後級,用NADAC 做音量控制,這樣省去前級更單純,音質更純,沒想到多了Reference 6 的前級放大,能讓聲音的飽滿厚實提升那麼多,同時還維持相當優秀的聲音透明度,這部Reference 6 果然身手不凡。具備健康飽滿厚實的聲底,Reference 6 聽什麼音樂真的都生龍活虎。如果您喜歡德國老虎魚的錄音,用Reference 6 更是對味,聽「Stockfisch DMM-CD/SACD Vol.1」,第一軌是發燒友喜歡拿來試機的「No Santuary Here」,錄音當中的低頻段本來就飽滿厚實,在Reference 6 上面聽,這種高低對比的落差更大,顯得音樂的動態對比更強烈,龐大結實的音像,聲音密度很高,但聽感卻是相當輕鬆,您可以盡量催大音量,音像會更浮凸有致,衝擊力十足。
聽過肯定大呼過癮
聽到這裡,我已經對Reference 6 毫無疑問了,雖然在它之上還有Reference 10,但是這Reference 6 已經表現非常好,而且是一聽就知道非常活生、飽滿、均衡、動態十足的前級,就算我只用LS 3/5 這樣頻寬有限的Monitor 也能大幅提升動態表現,更何況用Admoitor 配Sub 低音柱,更把Reference 6 的頻寬與動態表現得更好。雖然沒有Reference 5 SE 同台比對,但Reference 6 在聲音表現上,肯定比我之前聽Reference 5 與Reference 5 SE 的進步幅度更大。如果您想尋覓一部有真空管味,同時擁有寬闊動態表現的前級,那麼一定要先試過Reference 6,肯定讓您大呼過癮。