想當年，我真的一直對Boulder這家擴大機廠商沒有太深的印象。Boulder成名的500AE後級擴大機我從未有機會認真聽過。後續推出的旗艦2000系列前後級雖然造型極為優美，作工也細緻，但是一來價格高昂，那時候的代理商低調推廣，很少與雜誌社有所交集（就算要寫評論，也是直接送到劉總編家裡，輪不到我這等人微言輕的小編輯）。二來我當時 「無管不歡」的真空管病症狀相當嚴重，對絕大多數的晶體機（不論價位）都沒有太大的興趣。所以一 直與Boulder的器材都沒有什麼緣份。沒想到多年之後，我竟然會幾次訪問Boulder原廠，甚至有可能成為Boulder擴大機的用家。只能說時運二字，實非人力所能預測。 

Boulder Amplifiers Inc.沿革 
Boulder Amplifiers Inc.的創辦人Jeff Nelson是自學出身，早年在錄音室工作。後來因緣際會，負責設計了在廣播界以好聲耐用知名的Tomcat匣式座，從此打開了Jeff在專業界的名聲。 1984年，Boulder正式創立，以設計生產專業器材為主。第一件產品便是Boulder 500後級擴大機 （1986年時，定價美金2,650元）。由於聲音好且堅固耐用，500很快就在專業市場打下堅實基礎。唯一 出乎Jeff意料之外的，是500竟然在音響界得到了極高的讚譽（特別是亞洲市場）。Stereophile著名「無管不歡」的Dick Olsher聲稱Boulder 500與Threshold SA-1是唯二他聽得下去的晶體擴大機。這也使得 Jeff隨之推出了音響迷專用版本500AE（Audiophile Edition。1991年定價美金3,499元）。Stereophile創刊大佬John Gordon Holt親自為500AE寫了評論，並且給予了好評。500AE後來改款成500M，依然受到音響迷追捧。Boulder也推出了模組化的前級L5M來搭配500M，但是並不算非常成功。 Boulder真正打進Hi-end音響迷的市場，是在90年代中後期，推出震驚世界音響圈的2000系列旗艦器材之後。這個系列包括2010前級、2020數位類比轉換器、2050單聲道後級、與2060立體聲後級。不論在體積、重量、價格、加工精細度、還有聲音上，都達到 了至高的水平。可以想像，Boulder 2000系列器材立刻在美國主要音響媒體受到一致的好評。只是我記憶中，那個時期的「音響論壇」似乎與Boulder並沒有太多的交集。

劃時代的2000系列
由於2000系列的成功，Boulder原來在美國科羅拉多州Superior市的廠房不敷使用。於是在1998年， Boulder搬到了也在同州的Boulder市。這個廠房我在2009年的時候訪問過，寫過一篇稿子。當時的Boulder 相對於其他Hi-end廠家來說已經算是規模龐大。所以後來聽到業務總監Rich Maez講到Boulder地方不夠用，在覓地準備再蓋新廠房的時候，我還挺驚訝的。

搬到新廠房之後，Boulder推出了1060後級。除了不是純A類輸出之外，繼承了絕大多數旗艦2060的技術。每聲道300瓦的強大驅動力，加上純淨無染的聲底，立刻在市場上站穩了腳步。Sterophile的Sam Tellig 說：「在這個價位，無論真空管或是晶體機，我想不出比1060更值得推薦者。」Boulder之後推出了令人意外的數位類比轉換前級1012，採用了電阻矩陣的音量控制與模組化的數位類比轉換線路，一樣得到了音響媒體的好評。但是與其他的數位類比轉換前級命運相似，市場似乎還是更為偏好將這二件器材分開，所以1012叫好勝於叫座。雖然是模組化的設計，但是Boulder始終沒有為1012推出後續升級用的數位模組，殊為可惜。 

Boulder後來取消了1012的數位類比轉換部分，推出了 1010純前級。又推出了震驚類比界的超弩級唱頭放大器2008。Stereophile的Michael Framer對2008的聲音佩服到五體投地，說2008讓他「直接與音樂家想表達的意念連結」， 而不僅僅是聽到音樂的「聲音」。由於2008聲音表現太優秀，MF甚至特別破例為2008寫下完整評論，而不僅僅是在專欄裡提上一筆。

意料之外的800系列
直到這個時候，Boulder與音響媒體的關係都是很正面的。個別主筆也許會挑剔Boulder器材價格太高、難以親近， 卻沒有人對聲音有過質疑。直到Boulder的800系列前後級。
負責評論810前級與860後級的Stereophile主筆Fred Kaplan 對這套前後級頗有批評，尤其是後級。認為860後級的中頻上段偏暗，低頻下段又偏軟，總之問題不少。FK還說這套前後級很難讓他融入音樂之中。有趣的是，Stereophile主編John Atkinson用儀器測量810/860的結果卻是非常優秀。於是JA將這套前後級接到自己的系統之中，他並不覺得有Fred講的那些問題。為了確認，JA特別情商另一位主筆Wes Phillips將 810/860帶回家中再次聆聽，結論依舊與FK二樣。

我對810/860事件印象深刻。因為不久之後我就有機會親耳試聽Boulder 860後級。雖然搭配的器材不同，可是我並沒有聽到FK提到的缺點。相反的，我比較同意原廠的說法，也 許是因為860過於敏銳，反而暴露出系統中原有卻不自知的 缺點。

800系列後來推出了將810/860融於一爐的865綜合擴大機。這次Stereophile不敢大意，直接請出Wes Phillips來寫評論。WP也不負期望，出動了三對喇叭，寫出了一篇言之有物的好評。算是還給了Boulder一個公道。 2008年時，Boulder推出了廠史唯一的CD唱盤1021。這部 CD唱盤除了昂貴與不能唱SACD之外，幾乎別無缺點。「音響論壇」的前主編劉名振這樣寫道：「我想很多人可能聽過 1021之後，才會驚覺原來CD也能這麼棒。」 

之後的歷史，「音響論壇」的老讀者應該都不陌生。 Boulder在2011年推出了超越超弩級的3050後級，無論是體積、重量、規格、還有價格都刷新了音響史。繼之推出了立體聲版的3060後級與3010前級。然後Boulder將3000系列的技術往下轉移，推出了全新的2000系列。包括2120數位類比轉換器、2110前級、2160立體聲後級、與2150單聲道後級。 今年，Boulder繼續推出2000系列技術向下轉移的全新1000 系列，暫時包括1160立體聲後級與1110前級。Boulder會不會 考慮推出新款的數位類比轉換前級（取代1012）與CD唱盤 （取代1021）呢？我問過Rich，答案是否定的。市場狀況不允許。1150單聲道後級呢？抱歉，我忘了問。 

新廠房、新氣象
其實Boulder去年就搬進了新廠房。可惜那次丹佛音響展我行程緊張，Boulder的音響室也還未完成，所以未能成行。 今年我確定要去丹佛看展之後，立刻聯絡Rich安排參訪事宜。Rich的答覆很簡單明瞭：「哪一天？幾點鐘？」於是， 就在約定的時間，我來到了Boulder的新廠房。 

Boulder的新廠房位於丹佛西北的Louisville市，距離原來廠房所在的Boulder車程約20分鐘，到丹佛則大約車程40分鐘左右。這個廠房位於一個新開發的工業區。Boulder是從買地整地開始建廠，所以可以完全照Boulder自己的理想規劃，毋庸妥協於現成的廠房。

一進門，Rich先帶著看辦公區。這部分其實沒有太多好講的，Boulder的辦公室很簡樸，就是一般美加常見的辦公室， 大小或者裝潢都規規矩矩，傢俱也普普通通，比起台灣一些音響代理商可能還不如。特別是老闆Jeff Nelson的辦公室， 除了位置在角落，然後稍微大一些（便於召集員工開會）以外，完全看不出是一位成功音響廠商老闆的辦公室。我想起 在工廠前的停車場裡看到的似乎也都是樸實的美國車或者日本車，沒看到什麼Porsche或者Range Rover之類的豪華名車。 或許，這就是Boulder務實的風格吧。

不過，Boulder的洗手間倒是寬敞明亮，衛生設備用得也是中上等級的產品，打掃一塵不染。辦公區後面還有個小院子，Rich說過二天會加裝一部烤肉架。我說，Boulder對員工 還真是不錯。Rich只是聳聳肩，說員工上班開心，通常工作效率也更高。

走進其中一間辦公室，竟然看見一架子的書與幾部試作品。Rich說這是其中一間研發室，裡面的試作機都是過往產品的雛形。新產品的試作機則在另一間研發室裡，而那也是這次參觀，Boulder唯一不能讓我看到的地方。我問Rich，是 有什麼新產品需要這麼神秘？Rich只回答：「不可說，不可說。」不過在我追問之下，雖然沒有細節與時間表，Rich倒 是透露了Boulder未來的方向。首先是新1100系列的技術會繼續下放，但是新系列不一定還稱作800系列，有可能會改名字。其次則是訊源產品，Boulder不會再考慮製造任何一種唱盤產品，理由是傳動結構換代太快，而且素質難以保障。但 是Boulder會考慮將2120數位類比轉換器的技術下放。至於是先推出1100系列的數位類比轉換器？還是再往下走？Boulder還沒決定。我當然是用力拱Rich先推出1100系列的數位類比轉換器，因為說不定我有機會買得起。

寬敞的生產區域
辦公區之後，就是參觀生產區域。這裡大致分成幾塊： 金屬加工區、線路板生產區、裝配區、測試區、包裝區、倉儲與出貨區等等。金屬加工區主要是四部CNC電腦精密車床，未來可能還會再添購一部。Boulder器材上所有與金屬有關的零件幾乎都是自家生產，從面板、機箱、散熱片到小小一顆按鈕，都是由這些車床車出來。車好的零件要經過玻璃砂噴砂處理，這部分的工序也是在廠內完成。只有再來的陽極處理需要將零部件送到丹佛的協力廠商。

處理需要將零部件送到丹佛的協力廠商。 「陽極處理牽涉到一些高污染化學藥劑，回收處理非常麻煩，牽涉到的環保規章與法條太過瑣碎，還要應付政府定期與不定期的檢查。以前是沒有空間做。現在有空間，但是沒這份人力與專業。所以還是交給長期配合的專業廠商來做。」Rich這麼說。

線路板生產區內有生產線路板的機器、與將零件表面黏著到線路板上的機器。這部分我以前有報導過，Boulder最早也是用協力廠商，可是後來發現協力廠商竟然會私換零件，在缺料時用數值近似的替代零件取代。對於其他非音響廠商或者不是什麼大事，但是對於Boulder這種精選過零件Hi-end音響廠商則是無法接受。溝通幾次無疾而終之後， Boulder決定自己來，斥巨資購入了上述機器，也聘請專業人員來操作。Rich說，這是唯一能保障品質的辦法。

裝配區沒有太多好講的，與以前差不了太多，但是寬敞得多，搬運器材零件進出更為方便。測試區則其實有二部分，一部分負責測試變壓器、電容電阻等外購零件，另一部分則測試所有裝配完成的器材。相對於電子大廠採用的抽驗方式，Boulder是所有新器材百分之百測試，而且是所有項目都要測試，不走捷徑。當然這也造成Boulder器材價格不斐，畢竟美國的工資相當高昂。測試通過的器材，還需要進入一 間試聽室做最後的聆聽測試，確認聲音達到標準才能出廠。
包裝、倉儲、出貨等幾個區域就不多談了。總之是比以 前更大更寬敞，更容易管理。最後，Rich帶我走到了Boulder 新建的試聽室。

發燒通頂的試聽室
老實說，我從沒見過這麼講究的音響試聽室。Boulder的 試聽室是徹底的「房中房」設計。也就是說，是在廠房裡面，另外單獨砌出一間試聽室。這間試聽室有獨立的地基， 與廠房地基完全隔離，而且深入到地下三十餘呎的岩床，保證穩如泰山，不受廠房機械或者其他振動干擾。房間所有牆面與天花板全部獨立於廠房，有效隔絕外在的震動與噪音。 電源供應當然也是獨立。而且是獨立幾組電源，音響用與燈光、空調、其他電源各自獨立，保證音響用電絕對質量俱佳。

試聽室的尺寸是28'×22'×14'，相當龐大寬敞。所有牆面之間都不平行，天花板與地板之間也不平行，有效減少駐波。天花板裡面是12吋厚的玻璃纖維棉，算是個低頻陷阱。 牆面是由雙層石膏板黏合，牆上另有2吋厚的礦棉板。另外還有數面活動的大型吸音板。這是一間極度安靜、甚至死寂的試聽室。除了極微弱的空調以外，在裡面完全聽不到任何外部噪音。Jeff說，Boulder設計的目標是要打造一間沒有自己聲音的試聽室。我想，Boulder做到了。

搭配的器材當然是清一色的Boulder：1021 CD唱盤當轉盤使用、2120數位類比轉換器、3010前級、3050後級。喇叭則是勵磁低音單體的Focal旗艦Grande Utopia EM。另外還有一部最新的1160後級備用。線材都是錄音室用的產品，並不是知名的音響發燒線。音響架？Boulder從沒講究過這玩意兒。

這樣的空間，這樣的器材，會發出什麼樣的聲音呢？老實說，我很意外。首先是音場空間之龐大、高闊，讓我差一 點下巴掉下來。而且音場裡的層次感非常好。音像雖然活生而浮凸，接近真實大小，在音場之中卻一點也不嫌擠。各件 樂器各司其位，定位穩如泰山。什麼是理想的音場？這就是理想的音場！

驚人的1160後級
Boulder擴大機素來以沒有自己的味道知名，3000系列前後級可以說在這方面做到了極致。說實在，我真的聽不出 Boulder的聲底究竟是什麼個性。聲音之中略帶的一點點陽光，應該是來自Focal Grande Utopia EM，與Boulder無關。倒是3000系列前後級音質之純淨，超過不少我聽過的昂貴單端管機。

這套音響系統另外一個特色就是低音自然無比。速度快、彈性佳，低頻來去如風，說有就有，說沒有就立刻消逝。所謂「收放自如」的低音，不外如是。唱起大提琴與低音大提琴，真是真實得無與倫比。或者是輕敲大鼓，那種鼓皮從微震到停止的細節真是美極了。

我對Rich說，3050後級實在是超出想像的好聲。這時候再聽1160後級，會不會太不公平？Rich看了我一眼，說：「聽 了就知道。」於是，幾分鐘之後，其餘器材不變，由1160取代3050，繼續開聲。 

一開聲，我嚇一跳。除了音場空間略有縮水、音場裡空氣的流動感也略欠，1160竟然在絕大多數音響要素中都不失禮於3050。整體聲音的質感與純淨度非常接近。低頻控制力也有3050的八九成。想到二者之間價格的差異，雖然1160仍然非常昂貴，我的腦海裡居然出現了「超值」二字。
我問Rich：「1160與上一代的旗艦2060如何比較？應該差 得不遠吧？」Rich稍微歪了下頭，露出他招牌的微笑：「事實上，1160應該要好聲過2060。」

結語
我已經忘記是怎麼離開Boulder的。因為聽到後面，我一 直在想：「如果用Boulder 1160來推動KEF Blade，會不會是絕配？」這個問題的答案，只能用實戰來回答。如果一切順利，2018年初，我應該有機會在家裡實際嘗試Boulder 1160後級。至於後事如何，請期待未來的「音響論壇」。【全文輯錄自「音響論壇」】